韓国も似た研究をしている。ＷＣＩ（世界水準研究センター）事業支援を受けたＫＩＳＴ機能コネクトミクス研究団はハツカネズミの脳地図を製作中だ。ハツカネズミの脳は人間のものに比べてニューロン数がはるかに少ないが、研究には同じ技術が使われる。

だが予算は大きな違いが生じる。米国はプロジェクト初年度の来年だけで１億ドルの予算を策定した。その一方ＫＩＳＴの脳地図研究費は１年で７０億ウォン（約５億９６００万円）だ。その上２００９年末から始まった５年分のプロジェクトも来年末には政府支援が切れる。

全体脳研究費規模で見れば格差はさらに広がる。２００９年の韓国政府の脳関連研究投資額は６１０億ウォン（約５１億８５００万円）で米国の１６４分の１、日本の１７分の１にとどまった（２０１２年度脳研究促進施行計画）。また米国は国立保健院（ＮＩＨ）傘下の脳研究機関だけでも１０カ所程度だ。一方、韓国は１９９８年に制定された脳研究促進法に明示された国家研究機関である韓国脳研究院を今年２月からつくり始めた。科学技術政策研究院（ＳＴＥＰＩ）のイ・ウソン博士は「商用化に時間が長くかかる基礎研究分野なので、まだ十分な投資がなされないでいる」と話した。


韓国の脳関連研究費、米国の１６４分の１（１）