彼らが活躍するキエコワンタは、フィンランド１部リーグのヨケリットの傘下チームだ。首都ヘルシンキをホームにするチームの傘下であり、２部リーグだが侮れない実力を誇る。シン・サンフンはフィンランド２部リーグで１２ゴール、８アシストを記録して韓国アイスホッケーの持ち味を見せている。彼は「平昌オリンピックまであと４年。４年はすぐに経ってしまう。もう少し早く実力を伸ばさなければならない」と話した。アン・ジョンヒョンは「ソチオリンピックにはアジア国家が１つも出場できなかった。平昌では韓国がアジアを代表して強豪を相手に良い試合ができることを見せたい」と誓った。

独身男性５人は部屋５個の複層マンションで一緒に暮らしている。３度の食事を作って食べて、午前と午後の一日２回の練習をすれば一日があっという間に過ぎる。最も骨を折るのは遠征試合だ。夜間に試合が終わった後もバスに乗って北欧の見慣れぬ地方を５、６時間乗って家に戻る時もある。

大韓アイスホッケー協会は、ブラック・ラドンスキー（３１）、ブライアン・ヨン（２８）、マイケル・スウィフト（２７）らカナダ出身の３人を帰化させるなど戦力強化のために尽力している。至誠、天に通ず。国際アイスホッケー連盟（ＩＩＨＦ）も韓国の涙ぐましい努力に反応を見せている。韓国の競技力がある程度以上になれば、２００６年のトリノオリンピック以降消えていた開催国自動出場制度を復活させる案を検討中だ。


＜平昌五輪に向けて＞４年後の出場狙う韓国アイスホッケーの“特別プロジェクト”（１）