ロッテグループが先月３１日、米ニューヨーク・マンハッタンの「ザ・ニューヨーク・パレスホテル」を買収すると明らかにした。買収金額は８億５００万ドルだ。ホテルロッテが米国に運営法人を設立し８月末までに買収を終える計画だ。

マンハッタンの中心街マディソンアベニューに位置するパレスホテルは地上５５階建てで客室９０９室と宴会場２３カ所を持つマンハッタンを代表するホテルのひとつだ。６月の平日の宿泊費は１泊５４万ウォンからという５つ星級ホテルだ。近くにセント・パトリック大聖堂、セントラルパーク、カーネギーホールなど主要観光名所がある。米国の上流層のティーンエイジャーを主人公にした『ゴシップガール』の主要ロケ地としても知られる。

１３３年前に鉄道王ヘンリー・ビラードの高級住宅ビラードハウスがホテルの母体で、１９８２年にニューヨーク最高の富豪であるハリー・ヘルムズリーが「ヘルムズリーパレスホテル」に改造した後、９３年にブルネイの国王が買収して現在のザ・ニューヨーク・パレスホテルに名前が変わった。ロッテグループ関係者は、「辛会長が過去にニューヨークのコロンビア大学で経営学修士（ＭＢＡ）課程を受けながらこのホテルの象徴性に目を付けた。ロッテブランドのグローバル認知度と価値を高められると考え今回マンハッタンのランドマークに惜しみない投資を決めた」と明らかにした。

１兆ウォン近い金額を支払うことに対する懸念の声もなくはない。この５年間にマンハッタンの地価が８０％近く上がるなどバブル議論が続く中で取り引きが行われたためだ。これに対しロッテ関係者は「不動産投資用として購入したものではなく、グローバルホテルビジネスのために買収したもの」として懸念を一蹴した。

不動産価格上昇要因も依然続いている。昨年１０月に中国の安邦保険グループがヒルトンワールドワイドからウォルドルフアストリアホテルを１９億５０００万ドルで買収するなど中国資本が押し寄せている。

ホテルロッテは２０１０年にロッテホテル・モスクワから始まりベトナムのホーチミンとハノイ、ウズベキスタンのタシケント、米国領グアムに相次いでホテルをオープンした。現在中国の瀋陽、煙台、成都と、ミャンマーのヤンゴンにもホテルを建設中だ。上半期にはロシアのサンクトペテルブルクのホテルを買収した。