私はメディア産業にも進出することにした。 今もそうだが、当時の世界最大メディア財閥は豪州のルパート・マードック・ニューズ・コーポレーション会長だった。 ９６年４月、米ハリウッドにあるマードック会長の事務所を訪れた。 いろいろと話した後、「日本に来れば一緒に食事でもしよう」という言葉を残して別れた。 ２カ月後、本当にマードックから「東京でパーティーを開こうと思うが、あいさつの言葉を述べてほしい」という要請があった。

パーティー前日の晩、東京・銀座の高級料亭で彼と向かい合って座った。 マードックは日本でデジタル衛星放送事業を始める予定だと話した。 私はすぐにチャンスをつかんだ。

「私と一緒にしましょう。 日本には強力なライバルが多い。 ライバルと戦うには少なくとも２０００億円は必要です。 私が１０００億円を出しましょう」。

マードックは私の提案をすぐに受け入れた。 その１０日後、合併会社を設立した。 マードックと私は４１７億円を投入し、旺文社メディアが保有するテレビ朝日の株式２１％も取得した。

しかしこの取引は「ソフトバンクが外国資本と手を組んで日本メディアを掌握しようとしている」という非難にぶつかった。 翌年、私は保有株を未練なく再売却した。 その代わり、マードックと一緒に設立した衛星放送ＪスカイＢの運営にまい進した。 ９７年にはもう一つの日本国内の衛星放送、パーフェクトＴＶとの合併を実現させた。 これで私は流通・インターネット・メディア・展示会にわたる主要デジタルインフラを手にした。 ＭＳ・シスコとの合弁、米メモリーボード市場の６０％を掌握するキングストンテクノロジー買収などで、ネットワークとテクノロジーインフラ部門でも世界的な企業と肩を並べるようになった。

このように相次ぐ投資とＭ＆Ａの結果はすぐに‘お金’として表れた。 ９６年５月３０日、ヤフー本社が米ナスダックに上場した。 ９７年にはヤフージャパンが日本ジャスダックに上場した。 両社の株価はまさに高空行進を続けた。 ９９年末、ソフトバンクが保有するヤフー株の総額は１兆４５８６億円になった。 初期投資額の３６０倍だった。 同じ時期、ヤフージャパン株も１株当たり１０５０万円まで上がった。 私はこうして準備した資金でイー・トレード、ジオシティーズのようなシリコンバレー有望ベンチャーに相次いで投資した。 財産が増えていき、９９年秋から００年２月までは「孫正義の財産がまた１０億ドル増えた」という記事が世界メディアにたびたび報道された。 わずか３日間だが、ビル・ゲイツを超えてＩＴ業界最高の富豪にもなった。 こうした中、お金の感覚を失った。 デパートに行っても「このビルを丸ごと買える」と思うと、ショッピングする楽しさがなくなった。 ９７年にはそれまで暮らしてきた賃貸住宅を出て、４０億円を投じて新築した３階建ての家に引っ越しした。 世界主要メディアのスポットライトの中で富と名声の絶頂を享受した。

しかし栄光は長く続かなかった。 ００年３月、いわゆる‘ドットコムバブル’崩壊が始まった。 ソフトバンクの株価は１００分の１になり、私は詐欺師という汚名を着せられた。 世の中との、私自身との本当の勝負が始まったのだ。


【特集】＜創刊企画＞日本ＩＴ界の神話、孫正義「志高く」