北朝鮮の水素爆弾・大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）開発意志は韓米のレッドラインを越えるものだ。超強硬報復を強調するが、これという方策は見いだせていない。隠している非常対策が両国政府にあると信じたい。しかし戦争を想定しない平和的な妙策はなさそうだ。一般国民も似た心配をしているだろう。

北核解決策を別の角度から模索してみよう。振り返ってみると、始まりは１９９３年の北朝鮮の核拡散防止条約（ＮＰＴ）脱退だった。当時、世界は６カ国協議を通じて韓半島（朝鮮半島）問題を解決しようとした。北朝鮮の核技術はプルトニウムを抽出したという初歩的な段階と推測された。この時期に談判していれば容易だったはずだが、楽観して放置する間、我々の期待を裏切り、結局は大韓民国を越える世界的な問題に飛び火した。危機状況が何度か訪れたが、我々はただ中国と米国を眺めて楽観に頼った。もしかするともう北朝鮮が望む通り周辺国は北朝鮮を核保有国と認定し、相応の待遇をするかもしれない。この場合、韓国は誰が守るのか。周辺４大強国の隙間で何とか維持してきた均衡が崩れてしまった状況で、誰が第３次世界大戦を呼び起こすリスクを抱えて北朝鮮を牽制できるだろうか。自然に我々も核武装しなければいけないという論理が出てくる。

もう北核を抑止する方法ではなく、北核の脅威の下で我々がどのように生存するかの問題だ。核には核で対応するほど効果的なものはないが、我々は対外貿易で暮らす国だ。核兵器を保有する代わりに経済が崩れたパキスタンのような事例を振り返る必要がある。我々はエネルギーの９５％を輸入し、自動車・半導体・携帯電話を販売してこそ生存できる国だ。中国の小さな高高度防衛ミサイル（ＴＨＡＡＤ）報復にも観光・化粧品業界がふらつく。核武装は合理的な案にはならない。

では、核武装をせず北朝鮮を脅かす手段はないだろうか。「Ｂｏｍｂ　ｉｎ　ｔｈｅ　ｂａｓｅｍｅｎｔ（地下室の爆弾）」という言葉がある。表れた実体はないが、持っているのではと感じられる状況をいう言葉だ。「Ｂｏｍｂ　ｉｎ　ｔｈｅ　ｂｒａｉｎ」（頭の中の爆弾）はどうか考えてみよう。決心さえすれば爆弾を作る能力を備えた状況だ。我々の周辺には、平和を絶対的に支持して核爆弾実験は一度もしていないが、核兵器保有国と同じ地位を享受する国がある。核燃料を濃縮・再処理し、自国内に核兵器の原料プルトニウムも大量に備蓄している。それは日本だ。日本は核兵器がないだけで、関連のすべての技術を保有している。

今は韓国こそが日本の例を追うべき時ではないだろうか。原発は核兵器技術が転用されて平和的目的に変わったものだ。コインの裏表といえる。我々にとって再処理技術は２つの側面で急がれる。一つは、核兵器は爆発させるためではなく保有国の軍事・外交的地位を得ようとするものだ。たとえ１００％平和的目的で濃縮・再処理を制限的にしても、日本のように核兵器保有技術があるように認められる。もう一つは使用済み核燃料の処理に必要だ。高レベル放射性廃棄物を分離して原子炉で再利用することを数カ国で研究されている。まだ自由に研究することができない状況にある。韓国の原発規模は世界６位だ。これほどの国のうち濃縮・再処理技術がない国は韓国だけだ。

再処理技術を保有するためには、従来の核兵器保有国と関連国の暗黙的同意が必要となる。もう我々は北朝鮮の核に対抗して濃縮と再処理技術を保有する名分を得た。しかし北朝鮮と対峙した我々に向けられる疑問を払拭するのは容易でない。したがって技術を１００％透明に公開し、国際監視システムの中で平和的な目的にのみ活用しなければいけない。韓国は国際原子力機関（ＩＡＥＡ）とＮＰＴの加盟国のうち模範国家としてすでにかなり制度的な軸を備えた。

もちろん国際社会の同意を得るのは難しい。それだけに、まずは政界が一つの声を出さなければいけない。国際社会を説得する時は正確な目的を提示する必要がある。すぐに使う核爆弾を作るのではなく、準備された核対応能力としてのみ活用し、放射性廃棄物問題を平和的に解決していく手段という明確な立場を明らかにすることが求められる。２つ目は国民の支持だ。原子力は輸出産業化した主要国のエネルギー源であり、軍事的な基盤にもなるという点を広く説得しなければいけない。脱核すれば北朝鮮は我々を軽視するだろう。軽水炉を我々が建設するから核開発を放棄しろと豪語した当時が懐かしい。

キム・ミョンヒョン／慶煕大原子力工学科教授

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