「その通りだ。韓国の中高年層はみんな知っている。どの家にも、どの事務室にも東洋鋼鉄の製品がないところはなかった。取り引きしていた良い会社が法定管理に進んだので私が死に物狂いで買収した。この過程では私を良く評価してくれた主取引銀行の助けが大きかった。次第にポートフォリオを広げいまでは主力業種が鋼鉄ではなくアルミニウムだ。そこで会社名をアルミニウムコリア、すなわちアルコに改名したのだ。アルミニウムはエコ素材だ。ボーキサイトが原料で１００％再生が可能だ。大量生産のおかげで安い金属と認識されているが、１８６０年代にナポレオン皇帝は最上流貴族にはアルミニウムの食器セットを、身分が低いお客には純金のナイフとフォークを出したという記録がある。きらびやかな過去がある金属だ。強くて軽いので航空機や自動車産業で脚光を浴びている。富裕国に行くほど需要が多い代表的な先進国型非鉄金属だ」

――製造業が厳しいという。サービス業・金融業に人材が集まる。

「私は製造業信奉者だ。創造経済、そんなものは好きではない。製造業をさげすむ昨今の世相はとても危険だ。産業化世代の末弟が聞かせる苦言だ。製造業を無視してはならない。製造業は糟糠の妻と同じだ。糟糠の妻がしっかりしていればコンテンツ産業でも何でもその次の何かを追求できる。ドイツを見てみよ。多くの経済危機の中でも屈せずに持ち堪えているのではないか？　製造業の力だ。世界の隠れたチャンピオン、小さな巨人のドイツ製造業がいまの剛健なドイツを支える力になっている」

――話がとても固い。仕事しか知らないような感じだ。人間味が落ちると言われなかったか。

「工場作業員出身だ。いまでこそ会長と呼ばれるが、生涯をバーナーの火と金型を抱いて生きてきた金型職人だ。洗練さとは距離がある。それでも若かった時はとても華麗な登山家生活を送った。小さな体に平凡な顔立ちだがアイスクライミングにはそれなりに内攻がある。クライミングはつまらない人生の脱出口程度になった。夏には智異山（チリサン）と漢拏山（ハンラサン）で、冬には雪岳山（ソラクサン）で過ごした。学期中は家から近い大屯山（テドゥンサン）と鶏竜山（ケリョンサン）渓谷で週末ごとにテントを張って過ごした。登山は私の人生最高の楽しみだ。しかし山から降りれば勇敢に岩壁をよじのぼった青年はおらず、絶壁の下で地面にはうように低くうつ伏せになった醜い私がいた。何も持っていない実力もない地方大生、現実はいつも漠々とし暗澹としていた。だが山はいつも私に勇気と教訓をくれる。ある冬、雪岳山の死の渓谷でアイスクライミングをしていて死にかけた。一緒に行った山岳部の同期生が滑って私のアイスフックまで抜けそうになった。落ちれば２人とも死ぬか一生障害者になる瞬間だった。手に持ったピッケルを氷壁に全力で打ち付けそれが有効だった。天が助け千辛万苦の末に同期も生き私も生きた。その日以降はおまけで生きてきたと考える。その苦楽をともにした友達がわが社の専門理事として働いている」

朴都奉会長とのインタビューは容易ではなかった。彼は華やかな言葉を口にしながら暮らす部類の人とは相当な距離があった。なめらかには話せなかったが幸い純然とした情熱のおかげで心に響くインタビューが可能だった。彼は自分を「演歌マニア」だと明らかにした。商売がうまくいかず気持ちが落ち込んだとき時は「夜の雨降る永東橋を１人歩くこの心」を、仕事が少しうまくいった日には「ぎらりと太陽が昇る日」を大声で歌ったという。そんな彼と言葉を交わしたら、ふと彼が好きだという演歌「雑草」が重なった。

「だれも訪れない風吹く丘に／名前のわからない雑草が／一輪の花なら香りでもあるはずなのに／あれもこれも何もない雑草だね／何も持っていないね」。

しかし彼はもう多くを持っていた。消えていく産業化世代の末弟の言葉には油汚れに染みついた深い香りが含まれていた。（中央ＳＵＮＤＡＹ第４９１号）

キム・ドンリュル西江（ソガン）大学ＭＯＴ大学院教授


【コラム】青年失業䢁狭い韓国で競争せず国外に出よ（１）