クリスマス・イブの２４日、韓国人第５号のプレミアリーガーが誕生した。曺宰溱（チョ・ジェジン、２６）がついにイングランド・プレミアリーグ入りを果たしたのだ。

年末でＪ１・清水エスパルスとの契約を終え、プレミアリーグへの進出を模索してきたチョ・ジェジンは最近、イングランドを代表する名門クラブのニューカッスル・ユナイテッドと契約に合意した。英国の消息筋は「これまで英国内の４チームと交渉した結果、ニューカッスルとすべての条件で一致した」と伝えた。

チョ・ジェジンの契約期間は１年６月で、年俸は税金を含めて８０万ポンド（約１億６０００万円）とされる。税金（４５％）を除いた実際の年俸は８億５０００万ウォン。これで、チョ・ジェジンは、朴智星（パク・チソン、マンＵ）、李栄杓（イ・ヨンピョ、トッテナム・ホットスパー）、薛琦鉉（ソル・ギヒョン、フラム）、李東国（イ・ドングク、ミドルズブラ）に続き、第５号のプレミアリーガーとして活躍することになった。

韓国で休息を取っているチョ・ジェジンは２５日、ソウル・ワールドカップ競技場で行われる洪明甫（ホン・ミョンボ）チャリティー試合に出場した後、２７日、契約のためニューカッスルへ向かう予定だ。