昨年４月に開設された古天文研究センターは過去の天文機器を復元し、歴史的観測記録を収集・分析し、こうした資料が現代天文現象に活用できるように情報化するなどの研究をしている。５月に天文研究院は「古典の中の天文と気象記録から太陽活動と気候変動を知る」という題名の発表資料を通じて古天文研究センターの研究活動を知らせた。ヤン・ホンジン博士率いる研究陣が高麗史と朝鮮王朝実録から黒点に関する５５カ所の記録を見つけ、太陽の活動周期を研究した報告書だ。この研究を通じて現在までよく知られた太陽活動の周期である１１年と６０年のほかに２４０年の長周期があるということが確認された。また、こうした太陽の長周期活動が過去の気候変動と密接な関連性を持っていることを証明した。

◇天文研究所古天文研究センターが研究を主導

天文研究院に古天文研究の芽が出たのはもっと前だ。２００８年に古天文研究グループが初めて作られた。現在センター長を務めるキム・サンヒョク博士が過去の天文機器復元の任務を受けて天文研究所にきてからだ。李源チョルホール１階の「伝統天文機器復元室」という小さな部屋に入った。写真だけで見られた渾天儀、簡儀などの縮小模型と朝鮮王朝実録、復元作業が進んでいる歴史の中の水時計などが置かれていた。

キム・サンヒョク古天文研究センター長は「最近では人工知能を利用して承政院日記などの古天文記録を翻訳する事業を展開している。人力で承政院日記を翻訳するには今後３５年かかるが、人工知能は翻訳時間を画期的に減らせるだろう」話す。彼は「承政院日記のうちまだ翻訳されていない８０％からどのような天文記録があふれ出るか推定は難しい。おそらく朝鮮王朝実録より少なくとも４倍以上の天文記録があると期待される」と付け加えた。

わが民族はどのようにこうした天文記録を残すことができたのだろうか。渾天儀と簡儀など朝鮮世宗大王時代（１３９７～１４５０年）にあふれた天文観測機器が決定的役割をした。西欧天文学を飛躍的に発展させた天体望遠鏡もまだ発明されていなかった時代だ。世宗は１４３２年から１４３８年まで朝鮮独自の暦法体系を完成するために天文儀器製作と時計製作事業を展開した。「天孫」である王の権威を守るために日食と月食を正確に予測しなければならなかった。民の日常生活と農作業のために時計と暦も必要だった。だが毎年１回中国から仕入れる訳書は朝鮮の空とは違いがあった。

ミン・ビョンヒ博士は「天体の位置を精密に測定できる簡儀はもともと中国で開発したものだったが、朝鮮の科学者は漢陽の緯度に合うよう簡儀を改良した。これに加えて実用性と移動性を兼ね備えるよう新しい形態の小簡儀も製作した」と話した。

◇韓民族の天文研究を花平笠得た世宗大王

日時計の仰釜日グ（アンブイルグ）と水時計である自撃漏、玉漏などは天体観測機器を基に太陽と星の動きを調べ、こうした規則的動きを通じて時間を把握して作り出した作品だ。朝鮮の学者らは最近のスマートフォンより小さいサイズの時計も持ち歩いた。直方体の形に羅針盤と超小型日時計を入れたものだ。羅針盤で方向を合わせ日時計に落ちる影を通じて時間を読んだ。

しかし５００年前に花開いたわが民族の天文学は現代学問につなげられなかった。日帝強制占期と韓国戦争（朝鮮戦争）を経て天文学の歴史のつながりが途切れたためだ。キム・サンヒョク古天文研究センター長は「伝統観測機器のような多くの天文遺産が消失し海外に持ち出された。７０年以上にわたり分断国家として続き北朝鮮の実態が正確に把握できないのも韓国天文学の痛み」と話した。こうした痛みは古天文研究センターの動力でもある。


超新星分析したネイチャーの論文…答を与えたのは５００年前の朝鮮王朝実録（１）