「ダダダダッ、ダダダダッ」。１２日、航空先進国への飛躍の始発点となる泗川（サチョン）韓国航空宇宙産業（ＫＡＩ）航空棟に機械音が響く。韓国の技術で開発し、輸出に成功したＴ－５０高等訓練機が組み立てられている。

「私たちはこの音をマネーサウンドと呼んでいる。リベットを打つ音だが、お金を稼ぐ音だ。Ｔ－５０は１機に２０万個のリベットが入る。１機（約２５０億ウォン、約１９億円）輸出すれば、中型乗用車１０００台を販売するのと同じだ」。アン・ビョンユン航空機生産チーム長の顔に笑みが浮かぶ。

ＫＡＩは２０１１年、Ｔ－５０高等訓練機１６機をインドネシアに輸出するのに成功した。４億ドル規模だ。これで韓国は１２番目の超音速航空機の開発国、世界６番目の戦闘機級超音速航空機の輸出国になった。

Ｔ－５０は最高速度マッハ１．５で、デジタル飛行制御、最新航空電子装備などを搭載し、Ｆ－１５、Ｆ－２２、Ｆ－３５など次世代戦闘機の訓練に適した機種と評価されている。空対空、空対地ミサイルなどの武装が可能で、軽攻撃機として活用できる。現在、韓国空軍はＴ－５０Ｂブラックイーグルなど、Ｔ－５０系列の航空機６０機を運用している。

Ｔ－５０の開発と輸出は民需事業の成長につながった。ＫＡＩはエアバス社Ａ３２０航空機系列の「主翼下部パネル」独占納品契約を３月下旬に控えている。１０億ドル規模だ。高度な技術が必要で付加価値が高く、エアバス社が独自で生産してきた部品だ。今回の受注で韓国の技術力が世界で認められたのだ。

「２０２０年までに韓国ブランドの９０人乗り級中型航空機を開発するのが目標。世界トップ７の航空先進国という夢の実現も遠くはない」。パク・ギュチョル国際共同設計チーム長は力強く語った。