毎年繰り返されていた「電力大乱」という言葉が今夏はその姿を消した。例年より著しく雨が多かったため熱さが和らぎ、冷房用の電力需要が予想していたほど高まらなかったためだ。緊張していた知識経済部は、ほっとひと息ついた表情だ。

知識経済部は当初、今月２０日を前後して瞬間最大電力需要が７４７７万キロワットに及ぶ「電力ピーク」が起きると予想した。最大電力供給能力が７８９７万キロワットであることを考えると、この場合の電力予備率は５．６％にとどまる。先月２２日、崔重卿（チェ・ジュンギョン）知識経済部長官が自ら前面に出てエネルギー節約の実践を呼びかけたのはこういった背景からだった。

しかし、ずっと続いた雨でこの予想は外れている。今月に入って２３日まで、ソウル地域の最高気温が摂氏３０度を超えた日は７日にとどまった。去年の同時期より１０日少ない。今後かなり気温が上がることがないかぎり、今夏の電力ピークは先月１９日に記録した７１３９万キロワットになる可能性が高いという観測だ。知識経済部はひと安心といったところだが、韓国電力の傷は深まっている。ただでさえ原価に及ばない電力料金のせいで赤字の泥沼から抜け出せないでいる状況なのに、実のある「夏の商売」まで期待に達せず、実績に悪影響を与える可能性か高くなったからだ。韓国電力関係者は、「夏季はいつもエアコンの稼動率が大幅にアップするため累進制が適用される家庭も増え、韓国電力としては実績が改善される時期」とし、「しかし雨が頻繁に降るのでこの期待には届かない見込みだ」と話した。