現代（ヒョンデ）自動車が今年の下半期ドイツダイムラー―ベンツ（以下ベンツ）にガソリン２．０リットルエンジンとディーゼル１．６、２．０リットルなど３種のエンジンを輸出することにした。これは韓国自動車５２年の歴史（１９５５年初の国産乗用車である“始発＝シバル”生産）で初の独自エンジンの輸出だ。

現代車ナミャン研究所関係者は「昨年下半期ベンツからエンジン輸出の提議を受けて検討に入り、最近契約段階になった」とし「すぐに契約を公表し、今年は物量２万～３万個から始め、来年から年間１０万個を輸出するだろう」と話した。

ベンツはこれまで現代車のエンジンを自社車に装着することができるのか点検するために自社性能テストをして来た。

現代車が輸出するガソリン２．０リットルエンジン（写真）は、現在ソナタに装着されたエンジンだ。ベンツは半製品形態でこのエンジンを輸入し、これに出力を高める圧縮機装置をつける予定であると伝えられた。ディーゼルエンジン２種はすべてユーロⅣ排ガス基準を満足させる親環境・低騒音エンジンだ。このうちアバンテに装着されている１．６リットルディーゼルは１１７馬力、サンタフェ・ソナタに装着されている２．０リットルディーゼルは最大１５１馬力を出し、ヨーロッパのディーゼルエンジンと比べても劣らない。ベンツはこの３つの種類のエンジンをベンツＢ、Ｃクラスに装着する計画だ。ベンツは現在Ｂ、Ｃクラスに９０年代中ごろ、自社開発した１．８、２．０リットルエンジンを装着して売っている。

◆現代車のエンジン競争力＝現代車は２００２年にダイムラークライスラー、三菱自動車と共同で１．８、２．０、２．４リットルガソリンエンジン合作法人を設立した。当時、現代車はエンジン設計と開発を担当、両会社からロイヤルティ５７００万ドルをもらった。このときは完成エンジンを輸出したのではなくエンジン設計と開発対価を受けとったわけだ。

現代車は２００１年から３０００億ウォンを投資して親環境・低騒音ディーゼルエンジンの開発に力を注いできた。２００５年、ディーゼル乗用車市販が許容され、現代車はディーゼルエンジン生産規模を２倍以上増の年間５０万～６０万台まで拡張した。しかし、既存ディーゼルに対する消費者の否定的な認識を変えることができず、ガソリン車に比べディーゼル車の販売は５～１０％水準にとどまった。これによって現代車は残るディーゼルエンジン需要先をめぐって悩む今回のベンツの提案を受け入れることになったのだ。

◆ベンツはどうして現代車エンジンを輸入するのか＝ベンツは９９年、米国３位自動車メーカーであるクライスラーを買収後、今年の５月に売却するまで約１０兆ウォンを新車開発に投資した。クライスラーはディーゼルエンジンを作る技術がない上、２．４リットル以下エンジンはまったく製作せず、ベンツは車用エンジン開発に焦点を合わせた。これによって主力車種ではない小型車級２．０リットル以下エンジン開発投資は、後ろからも押されて７年間小型エンジン開発に手を出すことができなかった。現代車の小型エンジン開発力を高く評価したベンツは２．０リットル以下エンジン供給先として今回、現代車を指定したのだ。