「韓国人選手があまりにも多い」。

その間、米国ＬＰＧＡツアーでささやかれていた声がテレビに出てきた。

ＬＰＧＡチャンピオンシップを中継した米国のザ・ゴルフチャンネルは９日、キャロリン・ビベンズＬＰＧＡコミッショナーとのインタビューの途中、「韓国選手があまりにも多く、米国選手の活躍が少なくなり、米国内で視聴率が落ちている」と話した。 「ＬＰＧＡレベルの対策はあるのか」という質問のように聞こえた。

ビベンズ氏は「ＬＰＧＡツアーの人気を高めるために努力している」と言葉を濁したが、あまりにも多い韓国人選手のためＬＰＧＡが悩んでいるというのは昨今のことではない。

ＬＰＧＡ側が心配しているのは、米国選手が押し出され、韓国を含む非米国選手がリーダボードの上段を占めることで、ＬＰＧＡ人気が低下する点だ。 ＬＰＧＡツアーが大会コースの距離を増やしているのも、ショットの距離が短い韓国選手の進入を防ぐというのが第一の理由だという。

パク・セリが９８年のＬＰＧＡチャンピオンシップで優勝してから１０年が過ぎた。 パク・セリ一人だったＬＰＧＡの韓国人選手は、今では全１８１人のうち４５人を占めるほどに急増した。

いまやＫＬＰＧＡ（韓国女子プロ協会）も韓国人選手も自らを省みる時期になった。 韓国人選手の米国行きラッシュに問題点はないのか、ＫＬＰＧＡレベルで制度を見直す点はないのか。

一部の選手は無理に米国に残っているケースもある。 １年間に数億ウォンもかかるツアー経費のため苦労し、外国人選手からも冷たい視線を浴びるという２重苦に苦しんでいる。

韓国に帰りたくても簡単には帰れない。 国内にカムバックするためにはシード選抜戦に参加しなければならず、自尊心が許さないのだ。

これを契機に、海外有名ツアーで一定の成績を収めた選手がＵターンを希望する場合、国内大会でプレーするのを認めてはどうだろうか。 選手も無条件に外国行きを目指すのではなく、国内で基盤を築いてから海外に目を向ける知恵が必要だ。


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