韓国野球は日本と戦いながら成長した。１９５０年代から始まった対戦で数え切れないほど負けたのは当然だった。日本は１８７０年に野球を始め、１９３６年にプロ野球をスタートさせた。一方、韓国に野球が入ったのは１９０４年であり、１９６０年代まで「草野球」から抜け出せなかった。先に野球を始めた日本は国際競争力を高めて発展し、韓国は日本を目標にして急成長した。

野球の韓日戦の始まりは皇城キリスト教青年会（ＹＭＣＡ）の日本遠征だった。朝鮮最強だったＹＭＣＡ野球団は京城のすべての日本人チームに勝った後、１９１２年１１月に日本に渡った。韓国スポーツ史上初めての日本遠征だった。朝鮮野球史は「日本を征服するという決心で選手の血が沸くようだった」と表現している。

日本遠征は日本の野球専門誌、月刊『野球界』１９１２年１２月号に詳細に紹介された。ホン・スンイル野球博物館資料収集委員会委員長が所蔵する『野球界』の写本によると、最初の韓日戦は観客満員の早稲田戸塚球場で行われた。ＹＭＣＡ野球団は日本最強の早稲田大学との試合で０－２３で敗れた。その後、高校・大学チームと対戦し、１勝５敗１分けだった。

韓日戦がまた始まったのは解放と韓国戦争（朝鮮戦争）の後だった。韓国は１９５４年から６２年までアジア野球選手権で日本と７回対戦し、すべて敗れた。５９年には１－２０で惨敗した。

韓日戦は６３年に転機を迎えた。今はなき東大門球場で行われた第５回アジア選手権で日本に連勝して優勝したのだ。当時、陸軍経理団所属「一等兵」の金応竜（キム・ウンヨン）は、日本との第２戦で１－０とリードしていた８回に２点本塁打を放ち、３－０の勝利に貢献した。大会の直後、朴正熙（パク・ジョンヒ）最高会議議長は選手団を招待した席で「照明塔設置」を約束した。金応竜は「日本戦になると前日夜に先輩たちが訪ねてきて『絶対に勝て』と発破をかけた」と振り返った。その後、韓国はアマチュア大会で日本のライバルになった。

８２年の第２７回世界野球選手権は韓国で開催された。崔東原（チェ・ドンウォン）、金始真（キム・シジン）、金在博（キム・ジェバク）、任昊均（イム・ホギュン）などプロ入りまで先に延ばして大会に出場した。リーグ戦でともに７勝１敗の韓国と日本は最終戦でぶつかった。大会を控えて日本文部省が歴史教科書歪曲問題を起こし、韓日関係は最悪だった。

韓国は７回まで０－２とリードを許していたが、８回に金正洙（キム・ジョンス）の二塁打で１点差に追い上げた。犠牲バントで作った一死三塁の場面で、金在博（キム・ジェバク）がかの有名な「カエルバント」を成功させた。日本バッテリーがスクイズバントを予想して外したが、ぴょんと跳んでバントを決め、同点にしたのだ。後に金在博は「魚友洪（オ・ウホン）監督はサインミスだと話したが、私が状況判断をした」と語った。続いて韓国はイ・ヘチャンの安打で一死一、三塁のチャンスを作った。次の韓大化（ハン・デファ）はフルカウントからのボールをとらえて引っ張った。左翼ポールに当たって落ちる逆転３ラン。今でも韓日戦の最高の瞬間に挙げられる場面だ。韓国は５－２で勝ち、世界選手権で優勝した。韓大化は「当時はタクシーに乗っても、店に行ってもみんなただになった。通行人から小遣いも受けた」と振り返った。


＜栄辱の韓日戦半世紀＞（中）野球…日本と戦いながら強くなった韓国（２）