日本の最南端の島はどこだろうか。日本の国土交通省によれば東京から１７００キロ離れた「沖ノ鳥島」だ。日本では「島」と呼ぶが、実際に見てみると実体はない。海の上に丸い人工構造物３つと四角構造物が１つだけだ。円は本当の島ではなく、海中の珊瑚礁にトライポッドをのせてコンクリートを注いだ偽物の島だ。それさえもいつもは海に浸っており、台風によって削られていく。

フィナンシャルタイムズ（ＦＴ）は２８日、中国が南シナ海の南沙（英語名スプラトリー）群島に人工島を作ったのに続き日本も１９８０年代末に作った自国の人工島、沖ノ鳥島で大々的な珊瑚礁の復元作業を始めていると報道した。人工島の造成による「海領土の確保」争いが再び熱を帯びている。

◆コンクリートで珊瑚礁育てて「島」主張

日本の国土交通省関東地方整備局は「自国の唯一の熱帯気候地域」にある沖ノ鳥島に今年７０億円（約６７５億ウォン）を投入して岸壁を重ねて船がつけられるように施設を補強した。１９８７年に笹川良一氏がつくった極右指向の日本財団の主導で「コンクリート工事」を行い、チタン製の防護ネットをかぶせたが、それでも暗礁が削られ消えつつあるからだ。関東地方整備局は「満潮時に２島が海に浸りながら侵食されているため崩れてひびが入り、補完工事をしなければならない」と明らかにした。

人工物の補完だけではない。その上に珊瑚礁も育てている。この地域の若い珊瑚礁を遠く沖縄久米島の海洋深層水研究所（ＤＳＲＩ）まで持っていって１年ほど育てた後、再び移植する作業を繰り返している。

東京海洋大学の大森信教授はＦＴに「来年には世界で初めて３ヘクタール（約３万平方メートル）規模の珊瑚礁を植えつける」としながら「珊瑚礁を復元するのは難しいが、成功すれば太平洋・インド洋一帯の珊瑚島の復元に役立つだろう」と説明した。単純な学術研究というふうな説明だ。


人工島「沖ノ鳥島」復元加速する日本…中国と海洋領土争い（２）