アップルが米国でサムスンのスマートフォンとタブレットＰＣの販売を阻止するのに失敗した。米国でサムスン電子に勝利をもたらした最大の貢献者は、１７年前に登場したタブレットＰＣの元祖格「ザ・タブレット（Ｔｈｅ　Ｔａｂｌｅｔ）」だ。

「裁判所は１９９４年に‘ナイトリーダー’が作って配布した映像の中のタブレットＰＣがアップルのＤ８８９の特許と根本的に同じビジュアルを持つと判断する」。米サンノゼ裁判所が２日（現地時間）、サムスンのスマートフォンとタブレットＰＣの米国販売差し止めを求めたアップルの仮処分申請を棄却した決定文の一部だ。

ルーシー・コ担当判事（４３）は「アップルはサムスン電子がｉＰａｄの一部の特許を侵害したことは立証したが、この特許自体が（元祖デザインであることを証明するのに）有効かどうかは分からない」とし、棄却の理由を明らかにした。これは「ｉＰａｄ以前にナイトリーダーのタブレットＰＣという‘先行製品’があったため、アップルの特許は新規性と革新性がない」というサムスン電子側の主張を裁判所が受け入れたと解釈される。

英日刊紙デイリーメールによると、米国のメディアグループ「ナイトリーダー」は「電子時代の新聞」として、記者・デザイナー・研究員がチームを組みながら「ザ・タブレット」という名前のモバイル機器を開発した。ｉＰａｄが出てくる１６年前の１９９４年のことだ。広報映像では「タブレットはコンピューターの新しい世界を開く。２ポンド（９００グラム）以下と軽く、携帯しやすい」と説明している。

しかしこの試作品は製品化されなかった。０５年にアップルが米特許庁から獲得したＤ８８９特許は長方形で四隅が丸く、前面が平たい画面のモバイル機器だが、この特許の有効性が法的争点に浮上したのだ。

また裁判所はギャラクシースマートフォンに関しては「サムスン製品が市場から撤収しなければ、アップルに取り返しのつかない被害を引き起こすという点を、アップルが立証できなかった」とし、アップル側の仮処分申請を棄却した。

これに先立ちアップルは４月、サムスン「ギャラクシースマートフォン」３種類と「ギャラクシータブ１０．１」がｉＰｈｏｎｅ・ｉＰａｄのデザインを真似てアップルの特許を侵害したとして、米裁判所に訴訟を起こした。専門家らはサムスン電子の防御戦略にひとまず効果があったとみている。