ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表が変則的な投手起用法で運命の韓日戦を準備する。

日本のスポニチアネックスは２２日、東尾修投手コーチ（６３）の話を引用し、３月２日に福岡ヤフードームで行われるブラジル戦に先発の田中将大（２５、楽天）に続き前田健太（２５、広島）を投入するブランが浮上している、と伝えた。

右腕の田中と前田は、左腕の杉内俊哉（３３、読売）、内海哲也（３１.読売）とともに日本を代表するトップ級投手だ。 ２０１１年に沢村賞を受賞した田中（２０１２年＝１０勝４敗、防御率１．８７）は今回の日本代表のエースで、早くからブラジル戦の先発候補に挙がっていた。 しかし２０１０年沢村賞受賞の前田（１４勝７敗、防御率１．５３）の継投投入は予想外の必勝戦略だ。

日本が総力戦に出る理由は「ブラジルの戦力が高い」という判断のためだ。 山本浩二監督（６７）は「初戦は緊張感が伴い、すぐに得点できないことも考えないといけない」とし、ブラジル代表について「投手は１５０キロ近く投げていたし、打線もパンチ力がある」と評価した。

東尾コーチも「初戦のブラジル戦は何より重要になる。田中が先発、その後に前田健をいかせることを想定している」と語った。 予選でパナマを降して本大会進出を決めたブラジルは、最近シアトルと契約した左腕投手ルイス・ゴハラ（１７）を中心にバランスの取れた戦力を構築している。

しかし日本の投手起用プランには、第２ラウンドの初戦に対応する狙いもある。 ２日のブラジル戦に登板する場合、８日に行われる第２ラウンドの初戦まで両選手を休ませることができるからだ。 スポニチアネックスも「（第２ラウンド初戦は）韓国・台湾・豪州（以上、Ｂ組）のどこが相手でも厳しい戦いが予想されるうえ、直前まで相手は分からない」とし「田中と前田をブラジル戦の後、中５日という万全の状態で投入することが可能」と伝えた。

結局、第２ラウンド進出が有力な韓国との対戦を予想し、ブラジル戦の投手起用法を計画しているとみられる。 Ａ組（日本・中国・キューバ・ブラジル）の日本は第２ラウンドに進出した場合、８日から東京ドームでＢ組の進出国と第２ラウンドを行う。


【特集】２０１３ワールド・ベースボール・クラシック