Ｗ杯を控えた評価試合でこうしたテストができるのは、自信があるからこそ可能だ。いつでも試合をひっくり返せるという自信が見える。得点シーンを見ると驚く時がある。日本サッカー協会はＡ代表チーム招集を終えた後、必ず訓練報告書を各プロチームに送ってくる。私がいるサガン鳥栖にもきちんと報告書が届いた。ザッケローニ監督の赴任後の４年間でどんな練習をしてきたのか見ることができた。

報告書を見ると、４人の選手が部分戦術で守備の壁を崩す練習がある。そのまま実戦ではゴールに持ち込んだ。コスタリカとの試合で出た２つ目のゴールシーンも同じように約束されたプレーだ。最初のパスを出した選手は大きく回る。その間に２対１のパスをしながら守備を誘って、最初にパスを出した選手が空いたスペースでボールをもらって機会をつかむ。こうした動き１つひとつが、全て事前に約束されたものになっている。

日本は過去４年間、代表チームの構成メンバーに大きな変化がなかった。だからこそ、こうした組織的なプレーが可能なのだ。起伏も少ない。本田圭佑（ＡＣミラン）と香川真司（マンチェスターユナイテッド）が代表チームの中心をしっかりおさえている。

２人とも昨シーズンの所属チームでの活躍があまり振るわず、競技力に問題があるのではという憂慮もあった。しかしそれは取り越し苦労だった。ザッケローニ監督は着実に代表チームに呼んで、信頼感を与えた。２人の選手は自信を持って日本を率いている。本田は試合を展開する才能とセットプレーで破壊力がある。日本の強みである短いパスを助けるミッドフィルダーだ。香川も本田と似たスタイルだが、ゴールの決定力も備え速いドリブルで逆襲にもたけている。１人が阻まれても、もう１人が試合を展開させるので粘り強いプレーができるのだ。




＜Ｗ杯サッカー＞「４連勝」日本の力、４年間の信頼の力（１）