人は未知の対象に恐怖を感じる。いつどこで発生するかも知れない地震への恐れもその１つだ。今月１日未明、忠清南道泰安（チュンチョンナムド・テアン）近郊の海上で歴代４番目に強いマグニチュード（Ｍ）５．１の地震が発生して人々を驚かせた。地震も、天気予報のようにあらかじめ見通すことができる方法はないだろうか。

１９７５年２月３日、中国政府は遼寧省海城市の住民たちに地震避難令を下した。真冬なのにヘビが土地の上にはい出てきて凍死するなどの異変が続出したためだ。翌日、Ｍ７．３の大地震がこの地域を襲い、１３００人余りが亡くなった。避難令がなかっら、より大きな被害が発生しただろう。

２００４年、インドネシアでは津波で１５万人以上が亡くなった。一方、象のような動物はあらかじめ山に逃げていて被害を逃れた。人には分からない微細な地球の磁場変化などを感じたという推測が多かった。

一部では、こうした事例を根拠に「動物の叡智の能力を地震予報に活用すべきだ」と主張する。だが非科学的だという批判が多い。地震が発生した後「振り返ってみると動物たちが普段とは違う行動をした」という話が多いからだ。海城の地震１年後に唐山大地震（Ｍ７．８）が発生した時は、誰も予想できずに数十万人が命を失った。

科学者たちは、地震波の速度差を利用した警報システムを作っている。地震波の最初のＰ波は１秒あたり８キロ、次の横波（Ｓ波）は１秒あたり３キロの速度で広がる。先に到達するＰ波を分析し、規模を予想すれば破壊力がより大きいＳ波が到達する前に警報を出せる。日本はすでにＰ波到達４～５秒以内に警報を発令するシステムを備えている。韓国気象庁も２０２０年までに１０秒以内の警報システムを構築する計画だ。


真冬にヘビはい出た後に地震、動物の予知力か偶然か（２）