高麗末の科学者であり武人である崔茂宣（チェ・ムソン）が執念と情熱で開発した火薬と火砲は３０年以上国家の懸念だった倭寇を新浦（シンポ）で大きく撃退した一番の貢献者だった。朝鮮時代に世宗大王（セジョンデワン）が民のための政治を実現できたのも自撃漏（水時計）や天文器具などを作って農業発展に大きく寄与した蒋英実（チャン・ヨンシル）という科学者がいたためだ。

技術開発は一国家の興亡盛衰を越えて人類文明の発展にも大きな影響を与えた。古代では鉄器文化のアッシリア帝国が、近代では蒸気機関の英国が、現代ではデジタル・自動化を先導している米国などの先進国がグローバル経済を動かしている。世界各国と企業は新たな技術革命を準備している。既に私たちのすぐ近くまでやって来た人工知能、モノのインターネット、自動運転車など第４次産業革命の技術優位のために静かな戦争を進行中だ。さらに米国は先月２７日に火星探査船インサイトを成功裏に着陸させたことで宇宙航空分野での優れた技術力を改めて立証した。

韓国政府も国内外の技術競争に備えて国家競争力を高めるために第４次産業革命に基盤を置いた国政課題を提示した。大統領直属の第４次産業革命委員会を設置するなど多くの努力を傾けている。韓国産業人材公団が先月１３日から２日間開催した「２０１８ＡＳＥＡＮ（東南アジア諸国連合）＋３職業能力開発フォーラム」に参加した世界銀行のトビー・リンデン局長も「急速に変化するグローバル・マーケットで最も重要なのは技術発展に基盤を置く人的資源開発」と強調した。しかし、韓国の理工系離れ現象は優秀な技術人材育成を困難にしており産業現場で技術を学ぶことに対する偏見は青年の挑戦と情熱を妨げる障害物になっている。

ことし全国技能競技大会の自動車車体修理職種で金メダルを取ったチェ・ジャホン選手は人文系の高校に進学したが、自動車修理に対する夢を求めて実業系の高校に再入学した。産業現場でこのように自分の適性を見出して成長していく若い技術者が一層増えるべきだ。彼らが第４次産業革命の主人公になればドイツの‘隠れたチャンピオン’のような韓国型の‘小さな大企業’が増え、世界経済を導く原動力になるだろう。

国民の生涯雇用力量を育てる産業人材公団は毎年技能競技大会を開催し、熟練技術体験キャンプを活性化して青少年の技術に対する関心を高めつつある。また、仕事・学習並行、青年就職アカデミー、産業現場研修制度等を通して産業現場中心の技術人材育成を支援している。韓国社会が技術を学ぶことに対する偏見を克服し、彼らの挑戦を十分に待遇しなければならない。融合と疎通の道を通じて成熟した社会を作り出してこそ、より多くの青年が技術人材に成長して行くだろう。彼らが技術強国コリアの新たな飛翔のための頼もしい棟梁になれば良いと思う。

ビョン・ムジャン／韓国産業人材公団企画運営理事