“酸素タンク”朴智星（パク・チソン、３１、マンチェスター・ユナイテッド） がイングランドプレミアリーグ（以下、ＥＰＬ）のクイーンズ・パーク・レンジャーズ（以下、ＱＰＲ）で新しい挑戦にいどむ。

イギリス消息に精通した関係者は６日（韓国時間）、「朴智星がマンＵを離れＱＰＲに移籍する。移籍料は５００万ポンド（約６億円）水準」と伝えた。ＱＰＲは９日午後１１時、英国ロンドンで記者会見を開き、朴智星の移籍を発表する予定だ。この席にはマーク・ヒューズ監督とトニー・フェルナンデス会長が出席する。これまでＱＰＲが大きな関心を見せていた奇誠庸（キ・ソンヨン、２３、セルティック）は６日、坡州（パジュ）代表チームトレーニングセンターでオリンピック代表チーム練習を終えて「私は１００％ない」と言い切った。またもう１人の候補、金甫ギョン（キム・ボギョン、２３、セレッソ大阪）も「決まったことはない」と言った。

朴智星はプロデビュー後、４チーム目で活躍することになった。朴智星は京都サンガ（日本）－アイントホーフェン（オランダ）を経て２００５年から７シーズンの間、マンＵで活躍した。昨シーズン１７位で１部リーグに残ったＱＰＲが朴智星の獲得に積極的だった。朴智星はマンＵユニホームを着てプレミアリーグ４回、欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）チャンピオンズリーグ１回など、多数の優勝に貢献してきた。

最近、シーズン中も欧州の多くのクラブチームからラブコールを受けていた。しかしこれを固辞していた朴智星がＱＰＲのオファーを受諾したことは、チーム内での自分の立場に対する不安があったためと思われる。朴智星は昨シーズン、アシュリー・ヤングやルイス・ナニー、アントニオ・バレンシアら若いライバルにおされて十分な出場機会への保障が受けられなかった。中央ミッドフィルダーでも、マイケル・キャリック、ライアン・ギグスらの壁を越えることができなかった。それだけでなく、香川 真司の合流でチーム内の“アジアの看板”という立場も危うくなった。有力な中央ミッドフィルダーが不足しているＱＰＲでは、同僚選手から一歩出て求心的な役目を果たせる。

ＱＰＲへの移籍は、競技力だけではなくアジアマーケティング強化という“二兎”を得ることができる。ＱＰＲのトニー・フェルナンデス会長はアジア最大の格安航空会社エアアジアを所有している。ＱＰＲは１４日からタイとマレーシアを回るアジアツアーに出る。

１８８２年に創立されたＱＰＲは、１万８０００人を収容できるロンドンのロフタス・ロード・スタジアムをホームスタジアムにしている。