「半導体ＤＲＡＭは芸術だ」。ソウル大半導体共同研究所の李宗昊（イ・ジョンホ）所長（電気・情報工学部教授）の言葉が耳に残っている。「構造も美しい。ＤＲＡＭセルのナノ構造物は底面積に対する高さがブルジュ・ハリファ並みだ」。ブルジュ・ハリファとはかつて「バージュ・ドバイ」と呼ばれたアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の世界最高層ビル（８２８メートル）のことだ。ＤＲＡＭは計算を担当する中央処理装置（ＣＰＵ）に比べて構造や回路が簡単だ。とはいえライバル企業は容易には追いつけない。サムスン電子・ＳＫハイニックスの量産技術が優れているからだ。李所長は「韓国エンジニアの多くの試行錯誤が半導体技術一つ一つに溶け込んでいる」と述べた。

芸術の域に達した韓国の半導体技術は「半導体崛起」を叫んで追撃中の中国もうらやむほどだ。黄哲盛（ファン・チョルソン）ソウル大材料工学部教授は半導体工程と素子分野で５００件以上の論文を書いた半導体権威者だ。黄教授は先月、北京で半導体ワークショップに出席したが、かなり苦労した。発表を終えた黄教授に学生の質問が２時間も続いた。黄教授は逃げるようにして抜け出してホテルの部屋に「避難」した。昨年春には中国地方政府と中国半導体コンサルティング会社から「手伝ってほしい」という執拗な要求に苦しんだ。巨額の年俸を提示して韓国のエンジニアをスカウトしてきた中国が今では学界にまで触手を伸ばしている。それほど急いでいるということだ。

先週訪問したＳＫハイニックス利川（イチョン）キャンパスは「激しい現場」だった。必ず半導体戦争で勝つという覚悟が感じられた。２０１６年から続いてきた半導体スーパーサイクル（最長期好況）が遠からず終わる可能性もある。韓国企業が増設したラインが来年から本格的に稼働し、中国が量産体制に入れば、需給が悪化して半導体価格は下がるかもしれない。中国で売れる中低レベルの汎用メモリー半導体は近いうちに中国企業が掌握するだろう。中国はメモリー半導体の後発走者だが、設計（ファブレス）と委託生産（ファウンドリー）はグローバル競争力を持つ。半導体先進国の台湾との地理的・民族的同質性も強みだ。

しかし韓国の半導体を担っているのは誰か。あの激しい半導体チキンゲームで生き残った人たちだ。苦痛の生存ゲームの記憶が組織の筋肉として残っている。ハイニックスより収率が高く生産性が優れているサムスン電子はなおさらだ。半導体危機論に過度に敏感に反応する必要はない。長期的に眺めながら我々の競争力を維持することが重要だ。サムスンがいう「超格差」や「次々々世代半導体」の道を見つけるのが先だ。学界の専門家は半導体企業よりも心配が多かった。半導体量産技術が進んでいるからといって研究レベルでもリードしていると錯覚してはいけないという。何が問題なのか。


【コラム】韓国半導体危機論より重要なこと（２）