中国四川省成都に住む３３歳の女性スン・リシャさん。先週末、仁川（インチョン）空港から入国したスンさんは今回が３回目の韓国訪問だ。彼女は今回もソウル明洞（ミョンドン）で化粧品を、東大門（トンデムン）では服を買った。スンさんは「東大門の服は最新デザインで私の体形によく合っているから韓国に来るたびにここに立ち寄って服をたくさん買っていく」と話した。

東大門は、明洞と共に中国人観光客の必須ショッピングコースとしての地位を確立した。中国人観光客の間では「化粧品は明洞、衣類は東大門」という言葉がショッピングの公式になっている。

東大門は今年前半期、財界の最大イシューの１つであるソウル市内の免税店競争でも地位を認められた。６月１日の申請締め切りを前に出場の意向を示した１４社（大企業７社、中小企業７社）の中で東大門を免税店候補地に決めたところが５社と最も多かった。ＳＫネットワークスがケレスターを指名したのをはじめ、ロッテ免税店とチュンウォン免税店、韓国ファッション協会はロッテフィットイン、大邱（テグ）グランド観光ホテルはハローＡＰＭを選んだ。

企業らは観光産業コンテンツおよびインフラがよくそろっている点を東大門商圏の最も大きな魅力に挙げている。東大門は「ファッションタウン観光特区」として２４時間の卸・小売りショッピングが可能だ。店舗は伝統市場に約１万２５００店をはじめ新興卸売商街に約７０００店、複合ショッピングモールに約１万５０００店など計３万５０００店余りが密集している。反物から完成品、アクセサリーまでファッションに関するすべての品目を取り扱っている。

昨年３月にオープンした東大門デザインプラザ（ＤＤＰ）に海外ブランド企業のイベントが集まるのも東大門の「ブランド価値」を引き上げている。オメガが新製品の発売イベントを、シャネルが新商品ファッションショーを開いたのに続き、来月にはクリスチャンディオールが大規模な展示会を開く。イベントごとにブランド業界の幹部経営陣と国内外の有名芸能人、ＶＩＰ消費者らがＤＤＰに集結して話題になっている。

地下鉄路線４本、バス路線５２本、空港リムジン路線２本が通るという交通の便利さも長所に挙げられている。周辺に特１級から３級まで計８４００余りのホテル客室があり、観光客のグレード別宿泊が可能だという評価を受けている。

ソウル市のイ・ギワン観光政策課長は「東大門は宝物１号の興仁之門（フンインジムン、いわゆる東大門）や伝統市場、ＤＤＰのような先端建築物などで過去と現代を共に感じられ、見どころ、グルメ、繁華街が全てそろった名所」と話した。しかし駐車場の確保など交通問題は解決すべき課題と指摘されている。

東大門を訪れる外国人観光客は日々増えている。ソウル市が最近出した「２０１４年外来観光客実態調査」によれば、ソウルを訪れた外国人観光客が最も多く訪問した地域（複数回答）は東大門が５５．５％で明洞（５５．１％）を抜いて１位だった。東大門が１位になったのはソウル市が２００９年に調査を始めて以来初めてだ。昨年７月、習近平中国国家主席の訪韓時に彭麗媛夫人が東大門のロッテフィットインショッピングモールに立ち寄ってから東大門の人気は急上昇した。

東大門を免税店候補地として最初に決めたＳＫネットワークスのムン・ジョンフン社長は「東大門地域はファッション・文化・ショッピングが複合的に交わったアジアのブロードウェーのような観光タウンに発展していく潜在力が大きい」と話した。