国家代表陸上選手の２人の青年がいた。一人は１位になるために走り、もう一人は自分の才能を楽しむ気持ちで走った。両選手は１９２４年のパリオリンピック（五輪）に出場し、ともに金メダルを獲得した。男子陸上１００メートルのハロルド・エイブラハムと４００メートルのエリック・リデルの実話であり、１９８１年に公開された映画『炎のランナー』の話だ。

かなり前に見た映画だが、私はまだ主人公の顔を忘れることができない。勝利だけを目標にした選手はずっと苦しい表情を見せていたが、走ること自体を楽しんだ選手は常に歓喜に満ちていたからだ。何が違いをもたらしたのだろうか。「私たちを最後まで走らせる力はどこから出てくるのだろうか。それは心だ」というセリフから見れば、おそらく信念だったはずだ。金メダルばかり眺めて走るのと、金メダルの向こう側の価値を追求する信念の差だ。

「何のために走るのか」というメッセージを、我々の工学教育に代入してみよう。大韓民国の工科大学はその間、何のために研究してきたのか。ほとんどが世界大学評価や政府評価で上位に入ることを目標にしてきたはずだ。１位になるために走った選手のように「金メダル」のために研究してきたという意味だ。もちろん金メダル自体も十分に価値がある努力であり、低く評価するべきではない。

過去１０年間ほど、工科大学が教授評価指標をＳＣＩ論文成果を中心に強化し、その結果、世界的レベルの研究成果が着実に発表された。トムソン・ロイター社のデータで見る韓国の２０１２年のＳＣＩ論文シェアは世界１０位だ。２００３年に２万７５５件だったのが４万７０６６件へと倍以上に増えた。材料科学３位、コンピューター科学と工学が４位を占めるなど高い順位に入った。計２２主要分野のうち９分野が世界上位１０位に入り、残りの分野もすべて２０位までに含まれた。

特許分野も劣らない。国連傘下の世界知的所有権機関（ＷＩＰＯ）が発表した２０１３年ＰＣＴ国際特許出願統計を見ると、ＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）が研究機関および教育機関で７位だった。ＰＯＳＴＥＣＨ（旧浦項工科大）とソウル大はそれぞれ１２位、１３位。カリフォルニア工科大、ＭＩＴ、ハーバード大など米国の大学が上位１５位に１０大学も入る中、その隙間で意味のある善戦をした。

米国・中国・英国・ドイツ・日本など経済力と長期にわたる学問的土台を前面に出した強大国の名門大と比較できるレベルになったというのは、「金メダル」を獲得できる実力を備えたという意味だ。したがって大韓民国の工科大学はもう、その向こう側の価値を眺めなければいけない。


【時論】工学教育の革新で「世界を救う科学者」を育てよう＝韓国（２）