メジャーリーグで２番目に効果のないボール。柳賢振（リュ・ヒョンジン、３０、ＬＡドジャース）の直球に対する評価だ。

柳賢振は１２日、シンシナティ・レッズ戦で４イニングを投げ、６安打を許して４失点した。チームが逆転勝ちしたことで敗戦投手は免れたが、防御率は４．４２まで上がった。前田健太を押しのけて先発ローテーション入りしたが、安心できない内容だ。

問題は長打だった。柳賢振はこの日、本塁打３本を浴びた。今季９イニングあたりの被本塁打数は１．８９本と、今季３０イニング以上投球した１８７人の投手のうち２９番目に多い。２０１４年は１５２イニングを投げて被本塁打８本だった。

問題は直球だ。この日許した本塁打３本のうち２本がフォーシームファストボールだった。シーズン全体でも本塁打１２本のうち１０本が速球（フォーシーム９本、ツーシーム１本）を打たれている。変化球の被本塁打は２本（チェンジアップ１本、スライダー１本）にすぎない。

野球を統計学・数学的に接近するセイバーメトリクスではよりいっそう明確に表れる。「球種価値（ｐｉｔｃｈ　ｖａｌｕｅ）」はその球種を投げてどれほど失点を減らすかを示す。柳賢振の今季の直球の球種価値は－１４．６。直球を投げてさらに失った点数が１４点以上という意味だ。速球１００球あたりの球種価値は－４．０８と、ブロンソン・アローヨ（シンシナティ、－４．４２）の次いで２番目に悪い。少し誇張して言えば、メジャー全体で柳賢振の直球が「２番目に悪い」と見ることもできる。

それでも柳賢振には変化球がある。スライダーとカーブ、チェンジアップの球種価値はそれぞれ０．０３、１．５７、０．９６。３球種ともにメジャーで通用する威力だ。柳賢振は前回のワシントン戦の後、「直球に自信がある」と語った。直球が回復すれば、柳賢振はより良い投手になる可能性がある。それができなければ、新たな生存方法を見いださなければならないだろう。