決戦の日が明日に迫った。シュティーリケ監督が率いるサッカー韓国代表は１０日午後４時（日本時間）、豪州アジアカップのグループリーグ第１戦でオマーンと対戦する。

実際、オマーンは客観的な戦力で韓国より劣る。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングも韓国は６９位、オマーンは９３位と大きな差がある。

しかしオマーンは今大会のダークホースだ。昨年末のガルフカップでは準決勝に進出し、相当な実力を見せた。フランス名門オリンピック・リヨンの全盛期を率いたポール・ルゲン監督が長期にわたりチームを指揮し、組織力が高い。

オマーンは韓国サッカーに大きな衝撃を与えたこともある。２００３年１０月、オマーン・マスカットで行われたアジアカップ予選で、韓国はオマーンに１－３で敗れた。いわゆる“オマーンショック”だ。

当時ゴールを守った選手がアリ・アル・ハブシ（３４、ウィガン）だ。アル・ハブシはオマーンで朴智星（パク・チソン）のような存在といえる。オマーンサッカーから初めて欧州に進出した。ボルトンを経て現在はイングランドチャンピオンシップ（２部リーグ）のウィガンでプレーしている。１２年前に好セーブでチームを勝利に導いたアル・ハブシは今でもオマーン代表の主力ＧＫだ。アジアカップは２００４年に初めての出場し、２００７年大会に続いて今回が３回目となる。

オマーンは大会開幕の直前、選手のけがに苦しんでいる。主力ＤＦサド・スハイルはけがのため帰国した。代わりの選手はＡマッチ出場経験が１試合のアミル・アル・シャトリ（ドファール）だ。モハメド・ムサラミ（ファンジャ）、スハイル、ザベル・オワイシ（アル・シャバブ）、ＦＷカシム・サイド（アル・ナスル）もけがのため韓国戦出場が不透明だ。オマーンはアル・ハブシに対する依存度が高まるしかない。

韓国にはチャンスだ。アル・ハブシを崩してオマーンショックをリベンジしなければならない。また、そうしてこそ５５年ぶりのアジアカップ優勝に向けた力強く前進できる。