李承燁（イ・スンヨプ）が１７日に帰国してからしばしば口にする数字は２２９だ。「私は２割２分９厘の打者です」。今シーズンの打率が０．２９９であることを自嘲的に示した言葉だ。１年前よりはるかにやせた体で帰ってきた李承燁は２１日に鄭雲燦（チョン・ウンチャン）首相主催の夕食会出席などいくつかの行事をこなした後、２３日から運動を開始した。ソウルで起亜（キア）の崔熙燮（チェ・ヒソプ）ら後輩らとの山登りをして体をほぐした上で、大邱（テグ）で本格的な冬季トレーニングに入る予定だ。２０１０年に向け歯を食いしばる李承燁と２３日にソウル・清潭洞（チョンダムドン）のカフェで会った。彼とのインタビューを１人称で整理した。

痛くはなかった。原辰徳監督が私の左親指が今年も正常ではなかったと話したという。しかし昨年私を苦しめた指の痛みは今年はなかった。痛かったのは心だった。

ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の韓国代表を返納して準備した今シーズンだった。金寅植（キム・インシク）監督が「おまえが行かないなら私も行かない」と言った言葉は忘れられない。私は４月３日に東京ドームで広島を相手に５番１塁手として開幕戦に臨んだ。開幕３連戦の成績は１０打数２安打。シーズン初安打は本塁打だった。４月７日の横浜戦だった。最初の２打席で寺原に三振を取られた。５回表に３度目の打席に向かう準備をしているとき、監督から交代指示が下された。私の代わりに代打で打席に入った木村を見ながら寂しくダグアウトに戻った。

ショックだった。その時からが問題だった。プロ野球で新人や２軍選手は「できなければ抜かれる」という恐れを感じる。恐れを感じれば萎縮する。１９９５年に三星（サムスン）でプロデビューして１４年目、ベテランの自分が萎縮するとは。私は心から負けていた。


＜スターデート＞打率２割２分９厘でシーズン終えた李承?（２）