東レグループが群山セマングム産業団地に大規模生産拠点を作ったのは、▽基礎素材確保の便宜性▽韓国が自由貿易協定（ＦＴＡ）強国という点などが複合的に作用したためだ。日本はＰＰＳの主要需要先である中国とＦＴＡを結んでいない状態だ。したがって日本で生産されたＰＰＳ樹脂は６．５％の輸入関税を払って世界最大の需要先である中国に持ち込まなければならない。これに対し韓国で生産するＰＰＳの関税は現在３．９％で、段階的になくなる。

また群山工場は中国と地理的に近く物流費も節約できる。東レの競合会社であるソルベイもセマングム産業団地に工場を建設中だ。

東レは中国にもＰＰＳコンパウンド工場を運営しているが、安定した品質維持と基礎素材確保には韓国が有利だとの判断でセマングム産業団地を主生産拠点に選んだ。この工場で生産されたＰＰＳ樹脂のうち７０％ほどが中国に輸出される計画だ。

韓国人労働者の優秀性もひとつの理由だ。群山工場は７月に竣工予定だが、現在も８０％ほどの稼動率を出している。記者が工場を訪問した２２日も工場内では米粒形のＰＰＳ樹脂を入れた大型の袋が絶えず出荷されていた。

工場外部では増設のための準備作業が進んでいる。同社のイ・ヒョソプ工場長（常務）は「先月初めての生産量の不良率が日本の東海工場と同水準と低く本社関係者を驚かせた」と話した。同社の松本道義樹脂・ケミカル事業本部長（常務）はこの日「群山工場は原料から完成品をひとつの場所で生産でき品質と費用の２つの側面ともに有利だ。既存の工場より１０％以上のコスト競争力を持つだろう」と話した。

松本本部長は「もともと東南アジアに工場を建てようとしていたが最終段階でセマングムに方向を変えた。ＰＰＳ樹脂とコンパウンドの２種類を１カ所で生産する地域は日本と韓国が唯一だ」と紹介した。


東レ尖端素材、韓国工場稼働…自動車軽量化素材で世界最大の生産基地に（１）