「目標物接触、ミサイルと判断される」。１３日午前７時３９分ごろ。西海（ソヘ、黄海）上で勤務中だった韓国海軍のイージス艦「世宗大王」（７６００トン級）指揮統制室に、短くて太い声が響いた。

北朝鮮が平安北道鉄山郡（ピョンアンブクド・チョルサングン）東倉里（トンチャンリ）から打ち上げたロケットが、４００キロ以上離れた「世宗大王」のＳＰＹ－１Ｄレーダーで確認された。周辺には米国と日本の最新鋭イージス艦と中国・ロシア情報艦が待機していたが、０９年に続いてまた韓国が‘特ダネ競争’で勝利したのだ。

主役は「世宗大王」のレーダー運用（射撃統制）副士官のホ・クァンジュン中士（３５、写真）。ホ中士は当時、３次元映像で具現された北朝鮮ロケットを最初に探知して報告し、ロケットが空中で爆発するまでの１３５秒間、軌道を追跡し続けた。

「食事や任務交代などで落ち着かない時間帯に、ミサイルが発射されることを予想した。このため午前５時に食事を済ませてレーダースコープに注目していた」。

韓国政府はホ中士の成果を評価し、報国勲章光復章を授与することにした。海軍は２５日に特別進級審査委員会を開き、上士に１階級特進させる。

１９９７年に海軍副士官となったホ中佐は０７年、韓国で初めて就役したイージス艦「世宗大王」の要員に選抜され、５年間にわたり同じ職務を引き受けてきた。ホ中士は海軍家族出身だ。父は海軍上士で転役し、弟は現役海軍中士（仁川海域防御司令部）。

ホ中士は２７日、「世宗大王」を訪れるチェ・ユンヒ海軍参謀総長から勲章を受けた後、上士進級申告をする予定だ。