２３日午前、中央高速道路洪川（ホンチョン）インターチェンジを抜け江原道横城（カンウォンド・フェンソン）に入った。横城は国内最高のブランド韓牛の産地だ。料金所を過ぎるとすぐ口蹄疫遮断のための車両消毒施設が現れた。車両両側から消毒液を浴びた。窓を明けるとむせかえるような消毒液の臭いが車内に入り込んだ。スマートフォンに速報が入った。口蹄疫疑いで申告があった原州（ウォンジュ）の韓牛農家が精密検査の結果、口蹄疫の陽性と確認されたというニュースだ。原州市と接して北側が横城郡だ。

この時までこの地域の牛は口蹄疫疑い例の申告はあったが感染事実は確認されていなかった。前日に口蹄疫疑い申告が入ってきたという横城鶴谷里（ハッコクリ）を訪れた。ある農家の牛２７頭のうち１頭が口から泡を出し、舌の内側に水泡ができたという申告だ。郡庁関係者は、「農場主は原州に家があり横城の農家と行き来するが、その際に口蹄疫ウイルスがついてきたのではないかと心配になる」と話した。

村の入口に入るとすぐに白い防疫服を頭までかぶった郡庁職員が出入りを統制していた。　往復２車線道路を横切り車両防疫噴霧器を設置する作業が進行中だ。また両側に「立入禁止・口蹄疫防疫」という立看板３個が立てられている。消毒作業を支援する消防車がちょうど到着した。郡庁職員という男が車を止めた。「村の北側の農家に口蹄疫疑い申告が入ってきました。住民は村を出ることができず、外部の人も入れません」。

村の入口で３０分ほどとどまった。２０トンを越える超大型ダンプトラックが統制線を越え絶えず出入りした。郡庁職員らが携帯用噴霧器で車両に消毒液をまいた。車両を防がない理由を尋ねたところ、「村の内側に採石場がありトラックが行き来する。採石場と農家はかなり離れているから大丈夫だ」という返事が返ってきた。少し後で乗用車１台が村の入口に入ってきた。郡庁職員が車を防いだ。中年の男が窓を下ろし、「住民です。外に薬を買いに行ってきたところです」と答えた。郡庁職員は何も言わず乗用車を入れてあげた。「村の住民だというので仕方ないでしょう。まだ確診判定が出たわけでもなく、前で消毒をしているから構いません」。つじつまが合わない説明だ。　少し前の「村を出ることも、入ることもできない」という言葉はかすれている。

車を回して口蹄疫防疫状況室が用意された横城郡庁へ向かった。３階畜産課に用意された状況室は他の課から派遣された職員と取材記者らで騒がしかった。畜産課職員があちこちで鳴る電話を受けており記者が質問するひまはなかった。事務室の片隅に鶴谷里の口蹄疫疑い農家を中心にした同心円が描かれた地図がかけられていた。半径５００メートルの線は発生地域、３キロメートルの線は危険地域、１０キロメートルの線は警戒地域という表示だ。５００メートルの中には疑い申告農家をはじめとする３農家に４４頭の韓牛がいる。３キロメートル以内には１７００頭、１０キロメートル以内には２万３０００頭の韓牛がいる。横城郡全体で２１００世帯４万８０００頭の韓牛がいるというから、口蹄疫疑い申告農家から半径１０キロメートル以内に横城郡の韓牛全体のうち半分がいることになる。

チョ・ウヒョン畜産課長は、「そんなことがあってはらならないが、もし１０キロメートル以内の韓牛を全部殺処分しなくてはならないとすると考えただけでもぞっとする。安東（アンドン）は今ゴーストタウンになったというから他人事でない」とため息をついた。彼は、「月曜日にすぐ北側の平昌（ピョンチャン）で口蹄疫疑い申告が入ってきてから横城郡が非常事態になった。その時から平昌につながる国道は全部統制し始めた」と話した。

郡庁を出て近隣馬山里（マサンリ）に入った。地方道１９号線の左側貯水池の向こうに「横城畜産協同組合韓牛」と書いた赤い大型看板を掲げた畜舎が見えた。畜舎には黄金色の韓牛３０頭が見えるだけで人跡は見つけるのが難しかった。進入路前面には生石灰がまかれていた。郡庁で教えてもらった番号に電話をかけた。農場主のキム・ドンウォンさんは、「畜舎の目の前に地方道が通っていて不安だ。私たちができることとは１日２回畜舎を消毒し入口に生石灰をまくのがすべて」と話した。彼は、「私たちも牛を殺せと言われればやむを得ず法に従うべきだ。口蹄疫がこちらまで広がらなければいいのだが」と訴えた。また向い側の村にも韓牛畜舎が３カ所あった。村はガランとしていた。住民たちは見つからず犬だけが吠えていた。村のあちこちには明るい灰色の生石灰がまかれていた。

横城郡を離れてソウル～春川（チュンチョン）間高速道路に乗った。会社から電話がかかってきた。「横城鶴谷２里の口蹄疫疑い申告で確定の判断が出た」。この日１日横城郡鶴谷１里の別の韓牛農家とユヒョン里の乳牛農家など横城郡だけで５カ所から口蹄疫の疑い申告が入ってきた。このうち鶴谷１里とユヒョン里が次の日に口蹄疫感染確定判断を受けた。２２日からクリスマスまでに横城だけで２３７頭の韓牛と乳牛９６頭、ヤギ６頭を殺処分した。

横城（フェンソン）の韓牛は全国ブランドパワー大会で４年連続１位を取り、１等級出現率８７％で全国１位を記録している。横城韓牛だけで年間売り上げは８００億ウォンに達し、関連事業まで合わせれば最大３０００億ウォンに達するほど横城郡の代表的産業だ。　横城郡は毎年１０月になると「横城韓牛祝祭」が開かれる。５日間の期間中に全国から５０万人以上の人々が訪ねてくる。横城郡の人口４万５０００人の１１倍に達する規模だ。　祭りを通じて得られる経済的収益だけでも３００億ウォンを越える。


広がる口蹄疫「種牛５０頭を守れ」（１）