サムスン電子がアップルとの特許訴訟で初めて勝った。オランダ・ハーグの裁判所は２０日、サムスン電子がアップルを相手に提起した特許侵害訴訟で、「アップルのｉＰｈｏｎｅ４とｉＰａｄがサムスン電子の第３世代（３Ｇ）移動通信特許を侵害した」と判断した。アップルが使ったインテルの部品がサムスンに特許料を支払っていなかったため特許侵害に当たるということだ。ただしインテルの代わりにクアルコムの部品を使ったアップルの最新モデル「ｉＰｈｏｎｅ４Ｓ」と「新しいｉＰａｄ」はクアルコムがサムスンに特許料をすでに支払っているので特許侵害ではないと判断した。

サムスン電子は昨年６月にアップルが４件の特許を侵害したとして提訴した。オランダの裁判所はこのうちのひとつの「制御情報信号伝送エラー減少のために信号を符号化する方法」をアップルが侵害したと判断した。これまで販売禁止や輸入禁止訴訟でサムスンが勝ったことはあるが、本案訴訟で勝利したのは今回が初めてだ。サムスン電子とアップルは９カ国で特許訴訟を進行中だ。今回の判決はドイツに続き２番目に出されたもので、今年初めにドイツ・マンハイムの裁判所はアップルの手を挙げてサムスン電子が出した特許侵害訴訟を棄却した。

サムスン電子は「今回の判決でアップルが無線通信技術関連特許を無断で使ってきたという事実を再確認した。アップルが該当製品販売でサムスンに負わせた損失に対し損害賠償請求を含む必要な措置を取るだろう」と明らかにした。アップルと特許侵害にともなう補償問題を議論し損害賠償訴訟も起こせるということだ。これに対しアップルは公式な立場を出していないが、控訴する可能性が大きいと業界はみている。

両社の特許戦争はアップルが昨年初めにサムスン電子のスマートフォンとタブレットＰＣが自社のデザイン特許を侵害したと提訴したことで始まった。これに対しサムスンはアップルが自社の通信特許を侵害したと真っ向から対抗し問題が拡大した。サムスンはスマートフォンのユーザーインターフェースとタブレットＰＣのデザインを変えアップルの攻勢を避けた。アップルはサムスンの特許が通信機器を作る時に必要な「標準特許」であり適正な特許料さえ払えば誰でも使えるもので、部品メーカーがすでに特許料を支払っているので侵害ではないとの論理を展開した。だが、今回の判決でサムスンの主張が力を得て米国や韓国などで進行中の訴訟でも有利な位置に上がった。

業界関係者は、「サムスンの今回の勝利でアップルと妥協する余地ができた。サムスンがアップルから特許使用料を受け互いに特許を使うクロスライセンス契約を結ぶことで特許戦争を終えられる可能性が大きくなった」と話した。実際に２００９年１０月にノキアがアップルを提訴しながら始まった訴訟戦は１年８カ月にわたった末にアップルが特許ライセンス料を支払うことで終えられた。