サムスン経済研究所の董竜昇（ドン・ヨンスン）研究専門委員は「北朝鮮の鉱物資源は北朝鮮が自国の商品価値として強調できる魅力の一つ」とし「南北間の経済交流の出発点になりうる分野」と述べた。 南北間の経済構造から見ると、南の資本と技術、北の資源と労働力が結合できる代表的な分野が北朝鮮の鉱物であり、南北間の経済共同体を形成する軸になれるという意味だ。 北朝鮮の鉱物資源は長期的には統一過程でかかる莫大な統一費用を軽減できる隠れた‘保険’でもある。 北朝鮮の鉱物資源は南北がともに‘ウィン・ウィン’できる‘ブルーオーシャン’という評価が出てくる理由だ。

朝中国境地帯に接した咸境北道（ハムギョンブクド）茂山（ムサン）鉄鉱山。 日本の三菱鉱業が１９３０年代に開発を始めたこの鉱山は、経済性がある鉱石だけでも推定埋蔵量が３０億トンにのぼるアジア最大の露天鉱山だ。 この鉱山から採鉱後に水に流された尾鉱が積もった豆満江（ドゥマンガン）まで採掘が行われるほどだ。 鉄鉱石価格の急騰で採算が合ううえ、技術も開発されたからだ。 尾鉱を磁石が入った機械に入れて回し、鉄成分を分離できるようになり、豆満江の川底まで浚渫している。 今年初め茂山の向かい側の中国・南平を訪れたある対北朝鮮専門家は「中国側のトラックが北朝鮮に渡り、掘削機で掘った川底の尾鉱を積んで運んでいた」と伝えた。

日中間の‘レアアース戦争’後、北朝鮮のレアアースも注目されている。 チェ・ギョンス所長は「平安北道の鉄山鉱山１カ所だけでもレアアースが約２５万トン埋蔵されていて、平安北道定州（チョンジュ） と江原道元山（カンウォンド・ウォンサン）地域にもレアアースが埋蔵されていると把握されている」とし「北朝鮮全域を精密探査をすれば埋蔵量はさらに増えるだろう」と話した。 単純比較すると昨年３２００トンを輸入した韓国が７８年間輸入できる分量だ。 鉄山鉱山は日帝時代からモナザイトを採掘してきたところだ。 モナザイト原鉱石を製錬すれば、レアアースのセリウムとともにトリウム、ウラニウムなども出る。 北朝鮮は鉄山鉱山で生産されたレアアースを加工し、毎年３５０トンほどを日本などに輸出してきたが、最近、日本の対北朝鮮経済制裁によって販路を中国に変えた。

しかしブルーオーシャンにはトゲがある。 端川市を訪れた南側の関係者は周辺施設を見てもう一度驚いた。 鉱山では電力が欠かせない。 端川鉱山に供給される電気は近隣の虚川江（ホチョンガン）水力発電所から出る。 当時の訪朝団員は「水力発電所タービンは１９３０年代に日本三菱が作ったものをまだ使用していた」とし「発電所内の動力モーターも６０年代に制作された古いものだった」と伝えた。 北朝鮮訪問団が鉱山近隣の変電所を視察したところ、電力の過負荷を防ぐための遮断装置の代わりに太い銅線が掛けられていた。 この団員は「銅線を見て驚いた。 その間、電力設備の現代化はもちろん、維持・保守さえもきちんと行われていなかったことが分かる」と話した。


北朝鮮の鉱物資源、韓国で１万８０００年間使用できるマグネサイトも…（３）