ＭＥＲＳ（中東呼吸器症候群）患者の発生で保健当局が緊張している。３年前に１８６人が感染し、うち３８人が死亡したトラウマだ。平壌（ピョンヤン）南北首脳会談を控えた青瓦台（チョンワデ、大統領府）と政府の対北朝鮮部処も頭を悩ませている。北朝鮮に２００人規模の首脳会談訪問団を派遣する予定だが、ＭＥＲＳという突出変数が登場したからだ。各種感染病に脆弱な北朝鮮当局はかつて過敏反応を見せ、南北当局間の対話や民間交流を中断したりした。今回もＭＥＲＳが首脳会談の日程に影響を及ぼすのではという懸念の声が出ているのもこうした事情からだ。

６月１２日、シンガポール・セントーサ島のカペラホテル。初の米朝首脳会談の合意内容が盛り込まれた共同声明への署名を控えた中、行事場所に北朝鮮の警護員が登場した。白い手袋をした警護員は金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長のテーブルに近づくと、署名用のペンを手に取った。続いて準備してきた布でペンを丁寧に拭いた後、元の位置に戻した。別の警護員は携帯用の噴霧ポンプまで持ってきて金委員長が座る椅子と周辺の床のカーペットを消毒した。こうした場面は４月２７日の板門店（パンムンジョム）南北首脳会談でも見られた。板門店の南側「平和の家」に金正恩委員長が到着し、芳名録に署名をする直前、北朝鮮の警護員がテーブルのほか、椅子の背もたれやひじ掛けまで消毒薬をかけて拭いた。北側の要求で韓国側が準備しておいた署名用のペンまでも点検し、布で拭いた。ところが金正恩委員長はこのペンで署名をしなかった。妹の金与正（キム・ヨジョン）労働党第１副部長が渡したペンを使った。会談関係者は「ペンが細菌や危険物質で汚染していたり爆発物などが隠されていないか心配したため」と話した。

北朝鮮がこのように過度に最高指導者の身辺保護に気を遣うのは体制の特性のためだ。一人の最高指導者によってすべてのことが左右される唯一領導体制では「首領」の地位は絶対視されるしかない。もし問題が発生すれば体制の瓦解につながりかねない。住民に「あなた（金正恩）がいなければ祖国もない」というような論理が強要されるのもこうした脈絡だ。北朝鮮が首領絶対主義を住民に体得させるために作った「党の唯一領導体系確立の１０大原則」（２０１３年）は金日成（キム・イルソン）主席・金正日（キム・ジョンイル）総書記を決死擁護することを強調する１１ページの冊子だ。第３章は金日成主席・金正日総書記と労働党の権威を毀損しようとする小さな要素も決して黙過せず「非常事件化して非妥協的闘争を展開しろ」と促している。明文化はしていないが、このような原則が金正恩委員長にも適用されるのは当然だ。

韓国で発生した今回のＭＥＲＳも北朝鮮としては看過できない重大な事態だ。１８日に予定された南北首脳会談のために文在寅（ムン・ジェイン）大統領と青瓦台・政府当局者はもちろん、政界・経済界の要人、取材陣も北朝鮮を訪問するからだ。２００人規模の北朝鮮訪問団は平壌（ピョンヤン）に２泊３日の日程で滞在し、金正恩委員長がいる会談場所と宴会場で共に過ごす予定だ。これまで敏感に反応してきた北朝鮮の態度から見ると、ＭＥＲＳ感染者発生地域の南側の大規模な北朝鮮訪問を受け入れるのは難しいはずだ。

感染の恐れがある場合に徹底的に遮断されるのは金正恩委員長の最側近も例外ではなかった。北朝鮮の名目上の国家首班と呼ばれる金永南（キム・ヨンナム）最高人民会議常任委員長の場合、エボラが猛威を振るった２０１４年にアフリカを訪問した後、中朝国境都市の新義州（シンウィジュ）に３週間隔離された。ロシアを訪問した崔竜海（チェ・ヨンヘ）党書記（現労働党副委員長）も同じだった。特に同年９月に仁川（インチョン）アジア競技大会の閉会式に来た崔竜海書記と黄炳瑞（ファン・ビョンソ）軍総政治局長（現党組織指導部第１副部長）の場合、平壌に戻った後、しばらく金正恩委員長に会うことができなかった。当時、最側近の２人が公開活動に出席しなかったため、粛清や身辺異常説が浮上したが、国家情報院は「エボラ感染を懸念して隔離された」と国会情報委に報告した。


細菌感染を懸念して金正恩氏が署名に使う万年筆も消毒（２）