５０００年の韓民族科学・文明史の精髄が込められた本のシリーズが、英文で製作されて全世界のオピニオンリーダーに普及する。韓国学中央研究院（イ・ベヨン院長）の韓国学振興事業団は７日、事業団が２０１０年から「１０年プロジェクト」として企画・作業中の韓国科学技術史シリーズ『韓国の科学と文明』を英国ケンブリッジ大学出版部から出版することになったと明らかにした。ジョセフ・ニーダム氏（１９００～９５）の大著『中国の科学と文明』の韓国バージョンとなる。『中国の科学と文明』は「東洋科学は西洋に比べて遅れていた」という偏見を払しょくするのに決定的な役割を果たした本。５４年にケンブリッジ大から初めて出版されて以降、関連分野で最も重要な著書として挙げられてきた。中国の国家イメージにも大きな影響を及ぼした。

本の英文版共同エディターを引き受けたケンブリッジ大ニーダム研究所のクリストファー・カレン所長（６７）、プロジェクト総責任者であるＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）人文社会科学科のシン・ドンウォン教授（５３）、英文版責任者であるニュージーランドオークランド大学地理学科のユン・ホンギ教授にソウル太平路（テピョンノ）の韓国プレスセンターで会った。

－－韓国科学技術についての海外での認識はどうなのか。

「（クリストファー・カレン所長）率直に言ってほとんどゼロに近い。多くの人々が、韓国といえば歌手ＰＳＹ（サイ）の『江南（カンナム）スタイル』と北朝鮮の２つぐらいしか思い浮かばないのが現実だ。だが韓国は非常に優れた科学技術の保有国だ。これを伝えるためにも今回のプロジェクトは大変重要だ。根本的に韓国について勉強しなかった外国人がいけないのだが、今後出てくる本は変化を呼び起こす潜在力を持っている」

－－ケンブリッジから出版されることのメリットは何か。

「（ユン・ホンギ教授）通常こうした種類の専門学術書は１００冊以上なら、そこそこ出たといえるような本だ。『中国の科学と文明』はシリーズ１巻あたり１０００冊以上が出て行く。有名な大学や公共図書館には全て入る。私たちの本も同じシリーズとして出て行くので既存の供給網を利用することができるという長所がある。またニーダム氏の本と同等の本だという認識も植え付けることができる」

－－教科書として使えるようにするそうだが。

「（シン・ドンウォン教授）１０巻中、最初に出る『韓国科学技術史』を教科書用につくる計画だ。ケンブリッジ出版部の注文でもあった。その他にも『韓国天文学史』、『韓国の数学と文明』、『韓国の産業化と技術発展の動力学』などの著作も最大限早く出版するよう努力する。世界のさまざまな国のオピニオンリーダーがこの本を見て勉強すると思えば、その効果は大変なものだと考えている」

シリーズは韓国語版３０巻、英語版１０巻が出版される。初めは英文版７巻を計画していたが、ケンブリッジ側の提案で１０巻にすることで合意した。「ケンブリッジ出版部の基準が本当に厳しい。最も高いところから始めてみようと研究チームにたきつけてケンブリッジに接触した。今後も難しい基準を満たさなければならず、どれだけ多くの内容を修正しなければならないのか察し難いほどだ。だがスピード感を持ってさらに高品質なものへと尽力するつもりだ。３年以内に最初の本を出すのが目標」。ユン・ホンギ教授の言葉だ。