「エコノミーコンフォート席は一般席を一段階アップグレードしたサービスで、２０１２年に初めて登場しましたが、好評を受けています。３日から就航する仁川（インチョン）－シアトル路線の場合、予約率が１００％に達しています」。

仁川－シアトル新規就航を記念して２日に記者懇談会を開いたジェフリー・バニア・デルタ航空アジア太平洋地域常務は、プレミアム一般席（エコノミーコンフォート）について、「顧客には選択幅が増え、（一般席より料金が高いため）会社にも利益となる」と述べた。

片道６０ドル（６万１０００ウォン）ほどの追加料金を支払えば、一般席より広く、背もたれも５０％ほど傾くプレミアム座席を利用できるという説明だ。デルタは全体座席数が２１０席の仁川－シアトル路線にエコノミーコンフォート座席を１５％ほど（３２席）配置した。

グローバル航空業界で「プレミアム一般席」が人気だ。体を伸ばせる空間が一般席より１０．２－２０．３センチ（４－６インチ）ほど広く、乗客の立場では疲労を減らせる。ビジネスクラスより価格の負担が少ないのも魅力だ。プレミアム一般席はその名前、座席の配置、サービス、料金など航空会社別に異なる。デルタ航空が一般席をやや改善した形態なら、キャセイパシフィック・英国航空・日本航空などはビジネスクラスと一般席の中間レベルだ。

キャセイパシフィックは一般席と比較して座席幅が最大４．４センチ、座席間距離が１５．２センチ広い。専用カウンターからチェックインが可能で、ビジネスクラスと同じ機内食を提供するのも長所だ。キャセイパシフィックの関係者は「今年１０月末まで出発の特価イベントを利用すれば、仁川－香港料金は６４万１４００ウォンと、一般席（４０万１４００ウォン）との差は２０万ウォンほど」と説明した。

ブリティッシュ・エアウェイズは２００１年、「ワールドトラベラープラス」という名前で、世界で初めてプレミアム一般席サービスを導入した。２０１２年には背もたれが３９度まで傾くハンモックスタイルの座席を設置した。機内食もビジネスクラスと同じだ。

日本航空のプレミアム一般席は座席の前後の間隔が１０７センチと、世界で最も広い。会社関係者は「昨年１１月から羽田を経由してロンドン・パリなどへ向かう路線商品を発売したが、予約が増えている」と伝えた。


「プレミアム一般席」…韓国の旅客機にはない（２）