韓国の男子アイスホッケー代表チームの攻撃手、マイケル・スウィフト（３１）は平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）に出場するためにカナダから韓国に帰化した選手だ。彼は２０１６年、ポーランドで開かれた世界選手権イタリアとの競技でゴリーと一対一で正面対決する絶好の機会を逃した後、ベンチに戻ってはミスを自ら叱責してスティックを底に投げて折ってしまった。２０１１年、韓国の領土に足を踏み入れたスウィフトが大韓民国の代表チームに対する愛着を見せたエピソードだ。アジアリーグで４回もポイント王に上った彼は、巨額を前面に出したスイスの１部リーグチームからのラブコールも断った。第２の祖国である大韓民国で太極マークを付けるために良い条件を断ったわけだ。

２０１８平昌冬季五輪では帰化を通じて韓国国籍を得た「太極戦士」が雪原と氷板を走る姿をしばしば目にすることができるものと見られる。

平昌冬季五倫に参加する韓国選手団は１４４人。この中で１０％を超える１５人が帰化選手だ。種目別ではアイスホッケー１０人、バイアスロン３人、フィギュアスケートとリュージュ各１人だ。国籍別ではカナダ出身８人、米国３人、ロシア３人、ドイツ１人などだ。２０１４年ソチ五倫当時は、帰化選手だとしても中国出身のショートトラック選手、孔尚貞（コン・サンジョン）が唯一だった。しかし、２０１８年の大韓民国は違う。国内に居住している外国人が２００万人を超えている。多国籍・多文化時代を迎え、海外出身の選手を大勢受け入れた。

ショートトラック・スピードスケート・スケルレトンを除けば、韓国冬季スポーツは依然として世界水準と格差が大きい。そのため、大韓体育会は帰化選手たちを積極的に受け入れた。２０１０年から体育分野の優秀人材は特別帰化を通じて韓国国籍を取得することができる。

男子アイスホッケー代表チームは２５人の中で７人が帰化選手だ。カナダ出身のマット・ダルトン（３２）、アレックス・プランテ（２９）、ブライアン・ヤング（３２）、ブラック・ラダンスキー（３５）、エリック・リーガン（３０）と米国出身のマイク・テストウイード（３１）などだ。彼らはフルタイムのＮＨＬ（ナショナルホッケーリーグ）リーガーにはなることはできなかったが、欧州舞台で活躍したベテランだ。アジア舞台でも苦戦した男子アイスホッケーは彼らが合流した後、技量が急成長して昨年４月に世界選手権大会（１部リーグ）に上る奇跡を演出した。

韓国の名前、漢拏城と呼ばれるゴーリーのマット・ダルソンは「お金を望んだとしたら、ロシアリーグに残っただろう。しかし、平昌五倫に太極マークを付けて韓国のゴールを防ぎたかった。五倫が終われば第２の故郷である韓国に私の経験を伝えたい」と話した。


＜平昌五輪＞「私は大韓民国の代表選手だ」帰化した太極戦士１５人（２）