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<野球>バレンティン、すでに55本塁打…李承ヨプの56本越も確実

ⓒ 中央日報/中央日報日本語版2013.09.12 10:19
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“失敗したメジャーリーガー”が日本野球を揺るがしている。ウラディミール・バレンティン(29、ヤクルト)が日本で、“世界のホームラン王”王貞治ソフトバンク・ホークス会長(73)が持つ日本プロ野球シーズン最多本塁打(55本)に並んだ。記録更新は時間の問題だ。

バレンティンは11日、東京神宮球場で行われた広島戦で今季55号本塁打を放った。0-6とリードされた6回裏、ボールカウント1-1から広島先発・大竹の147キロの外角直球を右中間スタンドに運んだ。3試合連続の本塁打。

55本塁打は1964年の王貞治(読売)、2001年のタフィ・ローズ(近鉄)、2002年のアレックス・カブレラ(西武)に続いて4人目となる。バレンティンはこのうち最も速い122試合目で55本塁打に到達した。バレンティンは「偉大な選手と肩を並べることができてうれしい」と語った。

 
カリブ海のオランダ領キュラソー島出身のバレンティンは17歳だった00年に米国に渡った。メジャーに昇格し、07年から3年間に170試合に出場したが、本塁打は15本にすぎなかった。2010年にもメジャーのエントリーに含まれなかったバレンティンは比較的安い60万ドル(約7億ウォン)でヤクルトに入団した。同年31本塁打でリーグ本塁打王となった後、昨年も31本塁打を放った。伊勢孝夫ヒッティングコーディネーターの助言で正確度を高め、バレンティンは技術まで補完した。今季、日本野球が反発力が高いボールを使用し、バレンティンの本塁打は急増した。

バレンティンの本塁打記録はすべての人たちに歓迎されているわけではない。外国人が王貞治の記録を破ることを望まない人もいる。野村克也元楽天監督は最近、「王貞治の記録が破られてはいけない。メジャーから放出された選手が破るのは日本の恥だ。破るのなら日本人打者でなければいけない」と述べた。

王貞治はシーズン記録はもちろん、通算最多本塁打記録(868本)も持つ。メジャー通算最多本塁打(762本、バリー・ボンズ)より多いため、日本人は王貞治を“世界の本塁打王”として称える。

日本野球は王貞治の記録が脅かされる度に排他的な姿を見せてきた。01年と02年、タフィ・ローズとアレックス・カブレラが順に王貞治に挑戦したが、2人ともタイ記録の55本塁打でストップした。特にローズは5試合を残して本塁打を1本も追加できなかった。相手投手が敬遠をしたり、ストライクを投げなかったからだ。

ヤクルトが11日現在、22試合を残しているため、バレンティンの新記録達成の可能性は非常に高い。さらに最近のバレンティンは打てないボールがないほど打撃が好調だ。10日の広島戦では日本を代表する投手、前田健太が投げた肩の高さのボールを左中間に運んだ。敬遠でないかぎりバレンティンを防ぐのは難しい。

2003年に李承ヨプ(イ・スンヨプ、37、サムスン)がマークしたアジア最多記録の56本塁打も難なく越える見込みだ。王貞治氏は「驚異的なペース。どこまでいくか、楽しみに見守りたい」とバレンティンを励ました。

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