韓国ではドローンを確保しても北朝鮮との対峙にともなう安保問題、建物・人口密集にともなう安全問題などによりドローンを安心して飛ばせる場所を見つけにくい。韓国政府がドローン産業振興のために２０１５年からドローン試験事業空域場（飛行空間）を許容してきたがソウルで最も近いところでも１１５キロメートル離れた江原道横城（カンウォンド・フェンソン）だ。しかもドローンによる航空撮影は昨年まで国防部に書類やファクスだけで許可申請が可能で不便なことこの上なかった。

その間に韓国はドローン後進国に転落した。ドローンは事実すごい物ではない。これまでの技術を混ぜ合わせて付加価値を創出できる分野だ。実際にドローンを動かす核心装置が８個だけであることを知り驚く人が多い。ドローンを浮かばせるローターをはじめとして動力伝達装置、推進装置（小型エンジン）、電気式作動器、飛行調整コンピュータ、衛星慣性航法装置、搭載アンテナ、通信装備がすべてだ。

ただし超小型、超軽量、高精密、高信頼技術が必要だ。ドローンが産業用、軍事用、レジャー用に使われるには軽く上昇しなければならず、正確に任務を遂行しなければならないためだ。安全性と信頼性がドローン産業のカギという話だ。

海外ではドローンタクシーに乗る日も遠くない。中国の無人航空機メーカー億航（イーハン）とドイツのボロコプターはドローンタクシー開発に拍車をかけている。空想科学映画『フィフス・エレメント』で未来都市を飛び回ったドローンタクシーがいまやわれわれの生活にそこまで近づいている。ところが韓国はまだよちよち歩きを始めているだけだ。ドローン部品の技術水準は世界最高と比べ平均で６５％にとどまる。位置と速度を制御する電気式作動器は米国のＣＫデザインに比べ５０％、動力伝達装置はドイツのＺＦに比べ５２％だ。

幸いなのは遅まきながらドローン熱気が熱くなっているという点だ。韓国ドローン産業振興協会が２０１５年９月に設立され、昨年始まった「ドローンショーコリア」行事も来年には３年目だ。ドローンショーコリアの共同プログラム委員長を務める慶星（キョンソン）大学写真学科のオ・スンファン教授は、「ドローンブームが吹きドローンスクールがあちこちに作られ、ドローン操縦資格を取る人が増加している」と話した。ただ資格を取ってもすぐに仕事をできる所は多くない。ドローンは製造市場よりレジャー、産業、公共などの活用市場の規模が１０倍ほどになる。製造側が静かだから活用市場も静かなのだ。韓国がはいつくばっている間に中国は高く飛んでいる。１０年前にみすぼらしい倉庫で創業したＤＪＩは平均年齢２７歳の役員社員８０００人が働く若い大企業に成長した。「ドローン産業のアップル」と呼ばれ、単純な組み立てを超え用途別のドローン開発などドローン総合ソリューション企業として跳躍している。

中国はスマートフォン技術を追撃する過程で「大陸の失敗」という嘲弄を受けた。だが、第４次産業革命の象徴になったドローン産業では韓国をはるか上から見下ろしている。韓国政府は今年から高度１５０メートル以下の「ドローンハイウェイ」（専用道路）の建設に乗り出すなどドローン産業を取りまとめ始めた。雇用創出効果は１６万人という。遅刻生としては官民合同の奮発以外には方法がないように見える。

キム・ドンホ／論説委員


「第４次産業革命の象徴」ドローン…中国は飛び、韓国は這う（１）