「どうしてこのような状況になったのだろうか」。韓国のドローン（無人飛行機）産業の実態に接し頭の中をぐるぐる回った考えだ。米アマゾンが２年前からドローン宅配に挑戦し、中国の世界最大のドローンメーカーＤＪＩが韓国の空を覆ったという話も聞いたが、現場を取材してみると韓国の状況ははるかに深刻だった。かつては情報通信技術（ＩＣＴ）革命の主導国だったという韓国が第４次産業革命のマスコットのようなドローンの分野では大きく後れを取ったということを実感したためだ。どうしてこんな状況になったのか、韓国のドローン産業の中に入ってみた。

このほど行われた韓国のドローン産業従事者と専門家らが一堂に集まり韓国のドローン産業発展案を議論する「ドローン産業発展基本計画公聴会」。行事が開かれたソウルの大韓商工会議所に入った瞬間に熱気を感じられた。ドローン産業が後れを取っているためにドローンに対する新技術と新しい情報を得ようする人たちが全国から駆けつけた。ここで公開された韓国製ドローン３０種類ほども出席者の注目を集めた。「国産ドローンは初めて見る」「これは国産なのか」とあちこちで嘆声を連発した。

自ら製作したドローンを大田（テジョン）から空輸してきたユーコンシステムのソン・ジェグン代表は、「海外メーカーが韓国に入ってきて金を稼いでいる。韓国企業が生きていけるビジネス環境とロードマップを急いで作らなければならない」と話した。韓国のドローン需要は増加しているが、国産製品は探してみることも難しく、政府の対策もよく見えないと話した。ドローン管轄官庁の国土交通部傘下機関で導入したドローン５１台のうち国産はわずか１台だけだった。スウェーデン製と英国製１台ずつを除いた残り４８台が中国製だ。韓国のドローン産業は芽が出ることもできない荒れ地と変わらなかった。韓国航空宇宙研究院のキム・ウンテ本部長は「韓国の各産業や日常生活でドローンの使い道は急増しているが、外国製に初期市場を奪われれば販路や価格競争力の面で回復は難しい」と話した。

人工知能（ＡＩ）やモノのインターネット（ＩｏＴ）のような「創造的破壊技術」が高度化するほどドローンの使用範囲は増える。グーグルが最高の未来学者に選んだトーマス・フレイは「今後ドローンを活用できる分野は大きなものだけ挙げても１９２個に達する」と予想した。航空測量、安全診断、海洋管理、災害救護など、産業と公共部門のドローン活用度が急増するという見通しだ。警察が名節時の交通違反取り締まりをしたり、韓国電力が送電塔検査をする過程でドローンを利用したりするのはすでに韓国でも見慣れた風景だ。刑務所の脱獄監視ドローンまで出てきた。

軍事装備の無人化にともなう軍事用ドローン開発も加速化している。事実「ハチがブンブン飛ぶ音」を意味するドローンの技術が初めて生まれてきたところも軍隊だ。敵軍の基地撮影や爆発物の敵陣浸透など用途は無尽蔵だ。６月には北朝鮮が慶尚北道星州（キョンサンブクド・ソンジュ）の高高度防衛ミサイル（ＴＨＡＡＤ）基地上空まで無人機を浸透させたと発表された。韓国も防空レーダーを開発するなど軍事用ドローン時代に拍車をかけている。民間の日常生活より軍隊でドローン時代が先に開かれているのだ。

韓国では一般のレジャー用ドローンもあまり目に付かない。増えるドローン需要を中国製が満たしている。われわれの知らない間に韓国の空は中国のドローン企業が掌握したのだ。世界の民間ドローン市場の７０％を掌握した中国ＤＪＩは昨年８月に世界初のドローン専用飛行場「ＤＪＩアリーナ」を京畿道竜仁（ヨンイン）に作った。中国本土にもない施設を韓国に作ったのは韓国市場の成長性を高く評価したためだ。昨年３月に弘益（ホンイク）大学ソウルキャンパス前にフラッグシップストアをオープンしたことが爆発的な関心を引いた。


「第４次産業革命の象徴」ドローン…中国は飛び、韓国は這う（２）