韓国の最高齢投手・柳沢鉉（リュ・テクヒョン、４２、ＬＧ）と日本の最高齢投手・山本昌（４８、中日）は来年もマウンドに立つ。華やかさはないが、絶えず実力を磨いてきたおかげだ。

柳沢鉉と山本昌の今年の冬はいつよりも熱い。柳沢鉉と山本は新年の２０１４年、数え年でそれぞれ４３歳、４９歳になるが、マウンドへの情熱は２０代の選手に劣らない。

柳沢鉉は１９９４年にプロに入門し、国内投手通算最多登板（８９９試合）記録と現役最多ホールド記録（１２２ホールド）を持つ。柳沢鉉がマウンドに立てば、韓国プロ野球の歴史がまた刻み込まれる。

山本も日本プロ野球の最高齢記録を置き換えている。１９８３年に中日に入団した山本は３０年間、一つのチームでプレーした。山本は０６年９月、阪神とのホーム試合で、４１歳１カ月の年齢で歴代最高齢ノーヒットノーランをマークし、２０１０年４月の読売戦では４５歳２４日で完封勝ちし、従来の最高齢完封記録を６０年ぶりに更新した。今年８月にはヤクルト戦でシーズン５勝目を挙げ、自分が持つ現役最高齢勝利投手記録をまた塗り替えた。

２０１４年にも両最高齢投手の投球は続く。山本は先月７日、所属チームの中日と再契約した。年俸は削減されたが、この席で山本は中日ＧＭから今後２年現役延長の保証を受けた。この約束が守られれば、山本は５０歳まで現役でマウンドに立てる。柳沢鉉は今年１６ホールド、防御率３．０７と好成績を残し、再契約はもちろん年俸アップも期待される状況だ。

高齢だからといって適当にする考えはない。柳沢鉉と山本は来季より多くの歴史をつくるため、すでに準備に入っている。柳沢鉉は先月中旬から漢江（ハンガン）の橋を走りながら体力を補強している。１時間以上かかるコースで厳しい冷風が吹くが、柳沢鉉の情熱は変わらない。山本も毎日、球場に出て体力トレーニングをしている。外野グラウンドを１時間ほど走り、室内練習場でウェイトトレーニングを消化する。さまざまな理由から年末には球場に出てトレーニングをする選手は減るが、韓日の現役最高齢投手は新年に向けて意欲的に準備している。

夢ははっきりしている。柳沢鉉は「機会があれば投手としては難しい１０００試合出場に挑戦してみたい」と語った。これはメジャーリーグにも１５人しかいない大記録だ。山本は日本歴代最高齢勝利記録を狙っている。従来の記録は１９５０年に阪急ブレーブスの浜崎真二がマークした満４８歳４カ月だ。最高齢登板記録（４８歳１０カ月）も浜崎が持つ。山本は日本メディアのインタビューで、「一日も休まず頑張りたい」と意欲を見せた。