「私たちは空の星をつかんだ」。４４年ぶりとなるワールドカップ（Ｗ杯）本大会進出を決めた北朝鮮サッカー代表の安英学（アン・ヨンハク、３１、水原）が所感を語った。

安英学は２３日、水原（スウォン）Ｗ杯競技場で行われた記者会見で、「Ｗ杯本大会進出は空の星をつかむように不可能なことだと考える選手もいた。しかし私たちはそれを成し遂げた」と語った。

以下は一問一答。

－－Ｗ杯本大会進出の所感は。

「子どもの頃からの夢だったＷ杯進出を成し遂げることができてうれしい。北と南が一緒に行くという歴史的な出来事であり、もっとうれしく思う。本大会でも朝鮮が良い姿を見せられるよう最善を尽くしたい」

－－韓国－イラン戦が１－１で終わった後、サウジと対戦した。当時の雰囲気は。

「韓国－イラン戦が行われる間、私たちは昼寝の時間だった。私は韓国－イラン戦の結果が気になり、ホテルで中継を見ていた。（韓国が）先に失点したのでハラハラしながら見ていた。韓国のゴールを祈っていたが、朴智星（パク・チソン）が決めてくれて本当にうれしかった」

－－金正日（キム・ジョンイル）国防委員長の反応は。

「サウジ遠征に行く前、金正日委員長の手紙が代表チームに届いた。本大会進出を頼むという手紙だった。手紙を受けて、選手たちもよりいっそう頑張ってプレーすることになった」

－－いつから本大会進出を現実的に考え始めたのか。

「最終予選の第７戦でイランと引き分けた時だ。最後のサウジ戦はもしかすればという思いで試合に臨んだ」

－－北朝鮮でも褒賞があるのか。

「平壌（ピョンヤン）に行ってみなければ分からない。普通オリンピック（五輪）など国際大会で好成績を収めた選手たちにはアパートや車、英雄称号などが与えられる。報奨金を受けたりもする」

－－代表チーム内の先輩・後輩関係は。

「難しくない。年齢の差があっても兄弟のように過ごすようだ。英学先輩と呼んだ後はため口だ」（笑）

－－北朝鮮にも坡州（パジュ）国家代表トレーニングセンター（ＮＦＣ）のようなところがあるのか。

「平壌市内の代表チームの練習場がある。大同江（テドンガン）の近くだ。４面の芝球の練習場がある。男子代表チームの宿舎、女子代表チームの宿舎が向かい合っていて、ユース代表チームの宿舎も作っている。坡州ＮＦＣほどの水準ではないが、練習するのには十分だ」

－－Ｗ杯で同じ組になりたいチームは。

「できればスペイン・ブラジル・アルゼンチンなど強いチームと対戦してみたい。苦労して本大会出場が決まっただけに必ず勝ちたい。もう少し欲を出せばゴールも決めたい。後に自分が年寄りになったときＷ杯でゴールを決めたという話ができればいいと思う」


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