‘永遠のライバル’日本は避けた。その代わりに‘宿敵’イランにぶつかる。

９日にマレーシア・クアラルンプールで行われた２０１４ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選の組み合わせ抽選で、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング３０位の韓国はイラン（５１位）、ウズベキスタン（６７位）、カタール（８８位）、レバノン（１２４位）と同じＡ組に入った。

イランとは縁が深い。韓国は１９９６年から２０１１年まで５回連続でアジアカップ準々決勝でイランと対戦している。２０１０南アフリカＷ杯最終予選でも対戦した。当時は２度とも朴智星（パク・チソン、マンチェスター・ユナイテッド）が得点し、１－１で引き分けている。

イランとの歴代成績は２５戦９勝９敗７分けと互角だ。最近では、２０１０年９月にソウルで行われた親善試合で０－１で敗れたが、２０１１年１月のアジアカップ準決勝では延長戦の末、ユン・ビッカラム（城南）のゴールで１－０で勝っている。

イラン遠征は準備を徹底的にしなければならない。韓国からイラン・テヘランまでの飛行距離は６５６９キロ。フライト時間だけで往復１６時間を超える。イランは首都テヘランが１２００メートルの高地であるため、試合には負担が伴う。韓国は歴代イラン遠征で２敗２分けと一度も勝っていない。

イラン代表の監督はマンＵのアシスタントコーチを務めたカルロス・ケイロス（ポルトガル）。欧州組のＭＦジャバド・ネクナム（オサスナ）、ＦＷアシュカン・デヤガー（ヴォルフスブルク）らがイラン代表の主軸だ。

韓国代表チームのチェ・ガンヒ監督は組み合わせ抽選の後、「イランと対戦することになったが、中東遠征はみんな同じ。どう準備するかが重要だ」と述べた。

金鋳城（キム・ジュソン）サッカー協会事務総長は「最高の組み合わせだとみている。イラン遠征は２試合が続く６月ではなく、１試合だけする１０月に配分され、きちんと準備できる」と述べた。

ウズベキスタン、カタール、レバノンはそれほど難しくない相手だ。韓国は‘ウズベクキラー’だ。最近の８試合（７勝１分け）で負けていない。先月２５日に行われたチェ・ガンヒ監督のＡマッチデビュー戦でも４－２で勝った。

カタールとレバノンも韓国よりも戦力が落ちる。レバノンには３次予選のアウェーで１－２で敗れているが、当時の韓国代表は最高戦力でなかった。きちんと復讐する機会をつかんだ。

韓国代表は６月８日、アウェーのカタール戦で最終予選をスタートする。アジアに与えられたＷ杯チケットは４．５枚。各組１、２位の４チームがＷ杯本大会に直行する。Ａ、Ｂ組３位同士の対戦で勝ったチームが南米予選５位の国と最後の１枚をかけて大陸間プレーオフを行う。

◇専門家が見た組み分け抽選結果

▽許丁茂（ホ・ジョンム）仁川監督（南アフリカＷ杯代表監督）＝全体的に悪くない。日本が相手でもイランが相手でも手ごわいのは同じだ。イラン戦はアウェーが高地で行われるので大変だ。ウズベキスタンとカタールは戦力がやや劣る。レバノンは３次予選で敗れたものの、完全な戦力で対戦すれば負けるチームではない。

▽申台竜（シン・テヨン）城南監督＝悪くない組み合わせだ。最も負担になる日本を避けた。イランのほうがいい。中東アウェーは厳しいだろうが、コンディションをうまく調整すれば十分に勝っていけるだろう。

▽イ・ヨンスＫＢＳ解説委員＝悪くない組み合わせのようだ。日本はコンフェデレーションズカップ参加で日程が有利になるため、イランがよりよいと思っていた。もちろん最終予選まで残った４チームはすべて手ごわい。イランはアジアで最もやりづらい相手の一つだ。カタールは自国で開催する２０２２年Ｗ杯まで体系的に準備中だ。

◇２０１４ブラジルＷ杯最終予選Ａ組の日程

２０１２年６月３日＝ウズベクｖｓイラン、レバノンｖｓカタール

６月８日＝カタールｖｓ韓国、レバノンｖｓウズベク

６月１２日＝韓国ｖｓレバノン、イランｖｓカタール

９月１１日＝ウズベクｖｓ韓国、レバノンｖｓイラン

１０月１６日＝イランｖｓ韓国、カタールｖｓウズベク

２０１３年３月２６日＝韓国ｖｓカタール、ウズベクｖｓレバノン

６月４日＝レバノンｖｓ韓国、カタールｖｓイラン

６月１１日＝韓国ｖｓウズベク、イランｖｓレバノン

６月１８日＝韓国ｖｓイラン、ウズベクｖｓカタール