２７日夜に白いタオルをマストに掛けて東海（日本名・日本海）の北方限界線（ＮＬＬ）を越えてきた北朝鮮の船員３人全員と小型木造船が２９日に北朝鮮に引き渡された。韓国軍当局はこの日「彼らの対共嫌疑点がなく、亡命の意思もない」と明らかにした。白いタオルは普段から掛けており、南下は船長の単純なミスによるという説明だ。

合同参謀本部は、北朝鮮の木造船は出港時から白いタオルを掛けており、これは大型船舶との衝突予防に向けた通常のことだと説明した。合同参謀関係者はまた、２７日午後１１時２１分ごろに東海ＮＬＬを越えた木造船は２５日午前１時ごろに江原道（カンウォンド）の通川（トンチョン）港を出港し、東に約８５マイル（１５７キロメートル）移動した後、２７日午前４時３０分までイカ漁をしていたと説明した。同日午前８時に周辺船舶から気象が悪化するとの知らせを聞いて移動し、午後１０時に沿岸側に明かりを見つけた船長が元山（ウォンサン）港の近くと錯覚し、元山から南に４０キロメートルほど離れた通川港に行くために航路を南側に向けたことで今回の事態が起きたということだ。

同日午後１０時１５分からこの木造船の怪しい動向を捕らえた韓国軍当局は、１０時３９分に木造船が南に船首を向け、１１時２１分にＮＬＬを越えるとすぐに海軍の艦艇を急派した。２０分後に到着した海軍艦艇は木造船のマストに白いタオルが掛けられている点、沿岸の明かりを認識できるのに南下した点などを不審に思い曳航した。木造船には軍副業船と推定される通し番号が書かれており、１人が軍服を着用していた点も普通でなかったと合同参謀本部は説明した。

しかし合同参謀本部は人民軍の服を着た船員は配偶者が市場で生地を購入して作った服だと明らかにしたと調査結果を伝えた。合同参謀本部関係者は「羅針盤に依存した方向判断で航路錯誤が発生しＮＬＬを越えた」と話した。また、イカ２０キログラム、網など船舶用品８種１６点、携帯電話１台、個人衣類、食器類、食品など実際に操業した形跡があり、韓国への浸透を疑うほどの装備がなかったともした。海軍艦艇との遭遇時に明かりを照らしたのは北朝鮮軍の取り締まり船と認識し出て行くという表示だったと彼らは陳述したという。

韓国軍の説明にもかかわらず、一部では「初心者船長ならばあり得るミスだったが、東海でしばしば操業をしていたベテラン船長ならＧＰＳがなくてもいつも出入りしている母港を錯覚するだろうか」という主張もある。