「原油安」時代を迎え、韓国内の自動車市場でスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）販売競争が熱くなっている。燃料代の負担が低くなりながら余暇活動に適したＳＵＶを探す消費者が急増したのだ。このために自動車メーカーも先を争って新型ＳＵＶを出している。

◆年初から熱いＳＵＶ競争

車メーカーが年初から競争的にＳＵＶ新車を出している。起亜自動車は来月発売予定の大型ＳＵＶ「ザ・ニュー・モハーベ」の外観デザインを１９日公開した。ニューモハーベは２００８年に初めてモハーベを発売してから８年ぶりに出すマイナーチェンジ（フェースリフト）モデルだ。前面部のグリル形をこれまでより華麗なデザインにして下段には外部衝撃から車体を守るスキッドプレート（保護版）を装着した。

欧州で強化された排出ガス基準であるユーロ６を満たす６気筒３．０リッターディーゼルエンジンも搭載した。ニューモハーベは来月中旬に国内発売される。起亜車は昨年「ザ・ＳＵＶ・スポーテージ」新車の効果でＳＵＶ販売量が前年対比４６．３％増の２１万４３２０台を記録した。この会社は今年モハーベの新車効果を通じてＳＵＶ販売増加傾向を継続するという方針だ。

輸入車メーカーの中では高級ブランドが年初から積極的な新車攻勢に乗り出している。メルセデスベンツコリアが今月初めコンパクトＳＵＶであるＧＬＣと中型級ＧＬＥの２種を同時発売した。韓国日産は高級ブランドのインフィニティから今月末に中型級新車ＱＸ５０を出す予定だ。ＢＭＷコリアも３月からコンパクトＳＵＶのニューＸ１を販売する。ベンツコリアのチェ・ユンソン部長は「国内消費者のＳＵＶ選好傾向が国産車に続き輸入車でも明らかにあらわれている」として「これに合わせてベンツもＳＵＶ４種を追加して市場占有率を高めていく」と話した。

韓仏モータースのシトロエンとジャガー・ランドローバーコリア、フィアット・クライスラーコリアなどもＳＵＶ新車発売を準備している。

◆親環境ＳＵＶも加勢

昨年、国内の車メーカー５社のＳＵＶ販売量が５４万３０９２台で前年対比３４．７％増加した。輸入車もＳＵＶ販売量が２０１４年の４万６２６７台から昨年は６万２９５７台に３６．１％増えた。輸入車市場で乗用車の割合は毎年減少する一方、ＳＵＶ販売の割合は増加している。ユン・テソン韓国輸入自動車協会（ＫＡＩＤＡ）専務は「乗用車の割合は２０１４年の７６．４％から昨年は７４．２％に減り、ＳＵＶは２３．６％から２５．８％に増加した」として「今年もＳＵＶ販売割合の増加傾向が続くだろう」と見通した。

このようにＳＵＶ市場が大きくなりながら親環境ＳＵＶも相次ぎ登場している。国産車・輸入車を合わせて計３種の親環境ＳＵＶが発売される予定だ。起亜車は小型ハイブリッドＳＵＶ「ニロ（Ｎｉｒｏ）」を３月、国内で公開する計画だ。この車は親環境専用車として開発された現代（ヒョンデ）車のアイオニックと同じプラットホーム（車体骨組み）を共有する。現代・起亜車の初めてのハイブリッドＳＵＶでもある。

起亜車関係者は「フォルクスワーゲンのディーゼル排出ガス操作の波紋後にハイブリッド選好度が上昇した」として「ハイブリッド車種を拡大して親環境車市場の占有率を高める」と話した。

起亜車に続きレクサスも大型ＳＵＶのＲＸ４５０ｈの第４世代フルモデルチェンジ車を出す。ディーゼルに集中してきたＢＭＷもＸ５プラグインハイブリッドモデルを出してこの部門の競争力を強化する予定だ。

自動車業界では車種数が多くなるほど消費者の選択の幅が広くなり、価格競争が激しくなるほど車体価格も下がるという肯定的効果が出てくるとみている。