９日ソウル嘉会洞（カフェドン）のある韓国式家屋の中庭。休暇で韓国を訪れていた米国人のパトリック・ニューマンさん（３３）が、家主（６２）夫妻と小さな食卓を囲んで座った。ニューマンさんは家主が作ったプルコギとチゲを食べながら、良い観光名所や美味しい店などを勧められた。彼はこの韓国式家屋で３泊４日滞在した。ニューマンさんは「家の中から中庭を見ることができて、疲れた時にはオンドルに腰・背をくっつけて温められる文化が新しい」として「韓国の伝統文化を体験できるのでホテルの代わりに民宿を選んだ」と話した。

地球の反対側に住んでいる彼らを結んだのは「空室共有ソーシャル民宿」という新概念サービスを提供する「Ｋｏｚａｚａ」という所だ。全国の主な観光地周辺に旅行客が滞在できる家庭・ゲストハウスなどについての情報を集め、これをインターネット空間に紹介して外国人観光客とつなげてくれる。家主が余っている空室をこちらに出せば、外国人旅行客が自分の好みに合う家庭を選んで安い費用で宿泊できるという形だ。２０１２年初めにＫｏｚａｚａを作ったチョ・サング代表（５１）はこのようにソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）を活用した空室共有宿泊情報事業を展開しながら、韓国に「共有経済」という話題を広めた。共有経済とは普通「一度生産された製品を色々な人が共有して使う協力消費の経済」と解釈されている。

「家に余っている部屋を旅行客に貸して金を受け取ってみてほしい。家主もまあまあの良い収入を得るだろう。韓国を広報するやりがいもあるそうだ。外国人は低価格で宿泊でき、韓国文化を体験できて良い。地方自治体も観光宿舎の不足問題を解決し、地域観光を活性化できる」

「空室共有という単純なアイディアで家主・旅行客・社会がいずれも満足する『一石三鳥』の効果を上げられる」というのが、彼が事業に進出した背景だ。創業２年で２０００人余りの旅行客がＫｏｚａｚａを通じて韓国に滞在した。Ｋｏｚａｚａは各種マーケティングと予約代行などをして収益の一部を手数料として得る。こうしたシステムを初めてリリースしたところは、米国で大きな人気を得ているグローバル宿泊共有サービス「Ａｉｒｂｎｂ」だ。企業価値が何と２５億ドルに達すると評価されている。

韓国版Ａｉｒｂｎｂと呼ばれるが、ＫｏｚａｚａにはＡｉｒｂｎｂでは探せない特別なものが１つある。最も韓国的な宿舎を貸す「韓国式家屋ステイ」だ。韓国を訪問する外国人の中には韓国の伝統文化を体験しようという需要が少なくない。どことなく奥ゆかしく、自然親和的な家で韓国の文化・食べ物を楽しめるというのが外国人の話す韓国式家屋の魅力だ。日本の伝統宿泊施設である「旅館」の人気が高いのと同じ論理だ。

現在、全国には約９万軒の韓国式家屋があるが、これを外国人とつなぐ場所を探すのは大変だった。これに対しチョ代表は、韓国式家屋ステイを本格的に商品化し、これが外国人の間でうわさになりながら人気を呼び始めた。チョ代表は「どちらかといえば『空室共有』よりも『韓国式家屋ステイ』がＫｏｚａｚａを説明するより正確な言葉」と話した。

チョ代表は、すでに良く知られた韓国式家屋の「広報」でもある。チョ代表はグーグル文化研究員（Ｃｕｌｔｕｒａｌ　Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ）として多くの人が韓国式家屋の味わいや美しさが分かるように韓国式家屋の関連コンテンツを供給している。普段から韓国文化に関心が高かったグーグルのエリック・シュミット会長がこれを見て、昨年１０月に訪韓した際、直接チョ代表を訪ねてきた。チョ代表は「シュミット会長が当初韓国式家屋で１泊する予定だったが、セキュリティー上の問題のために寝られなかった」として「しかし直接、北村の韓屋村を訪れて韓国式家屋の美しさを体験し、多様な韓国伝統を経験する大切な時間を過ごした」と話した。


グーグル会長も体験した韓屋ステイ、「韓国式家屋こそ真の韓流」（２）