韓国ではＵＦＯキャッチャーがブームだ。町のコンビニだけではなく、大学街や若者たちが多く集まる通りにはＵＦＯキャッチャー路地が造成されるほどだ。中高生から青年まで、ＵＦＯキャッチャーに夢中で、テレビ娯楽番組出演者も「ＵＦＯキャッチャーをして心配を忘れる」と話したほどだ。また、年間１万５０００体の人形を取った中国人男性がＹｏｕＴｕｂｅ（ユーチューブ）に掲載した「ＵＦＯキャッチャー攻略法」の映像は青少年の“神”映像に選ばれている。

ＵＦＯキャッチャーは１０００ウォン（約９５円）札一枚で楽しむゲームで、不況期の青年たちの薄い財布でもひとまず近づきやすく、特に最近の若者層の一人遊び文化に合致しながら大きなブームとなって広がった。ＵＦＯキャッチャーを専門に扱うところ（ＵＦＯキャッチャー専用ゲームセンター）も急激に増え、ことし２月末までのゲーム物管理委員会に登録された数は１４３３カ所で、３カ月前の昨年１１月（５００カ所）に比べて３倍近く増えた。

競争が熾烈になるにつれて商品も多様化し、ポケモンなど人気アニメのキャラクターはもちろん、最近はドローンまで商品として投入して青少年の足を捉える。

一方では副作用に対する懸念も大きくなっている。ＵＦＯキャッチャーで取った商品をオンライン市場で売ってゲーム費に充てる一方、何万ウォンを一カ所で使い果たす青少年が増えて射倖性の憂慮が提起されたのだ。これについて、文化体育観光部も商品価格を規制するなど取り締まりの意思を示し業界との葛藤が生じている。

もうひとつ、このブームの影に隠れたもっと大きな問題は、現在のＵＦＯキャッチャー専用ゲームセンターの供給速度と規模が過剰の兆しを見せており、零細青年自営業者の崩壊の雷管になりうる点だ。経験則上、流行ゲームのブームは長続きせず持続の可能性が低いが、市場参入人口が爆発的に増加しているからだ。ＵＦＯキャッチャー専用ゲームセンターについても、既存の一時的な流行アイテムが歩んできた「過剰供給－競争激化－不動産費用の増加－需要減少－廃業」の道をたどるのではないかとの懸念が出ている。特に、ＵＦＯキャッチャー専用ゲームセンターの場合、機械一台当たり２００万ウォン前後で多くの費用をかけなくてもよく、管理も無人システムに現金商売という利点を前に出して失業青年や若者層の副業族が大量流入しているため、この市場が下り坂になれば青年自営業者が大きな打撃を受ける可能性がある。

すでに業界ではＵＦＯキャッチャー専用ゲームセンターの次に、小さな空間で管理者がいなくても運営できる一人遊びアイテムとして「コインカラオケ」「ＶＲ部屋」等を挙げながら青年創業者を狙っているのが実情だ。３月の青年失業率も１１．３％で２カ月連続で２桁だ。青年雇用対策もないままに「青年起業」を励行する無責任な社会風潮が、はっきりした創業の哲学や経験も積めないまま青年を創業市長に追い込んで失敗を助長させているのではないか、振り返る時だ。また、すでに自営業者数が５５０万人を越え、自営業者の負債が５００兆ウォンを越えて経済の雷管になっている状況で、青年まで零細自営業者に転落させる起業ブームは望ましくない。