世界最高のウイスキー評論家ジム・マーリー氏が、最近出したウイスキーガイドブック『ジム・マーリーのウイスキーバイブル２０１５』で、世界最高のウイスキーとして日本のサントリーのシングルモルト・ウイスキー「山崎シングルモルト２０１３」を選んだ。このウイスキーはシェリーワインを入れた樽で熟成したのが特徴。マーリー氏は「想像できないほど独創的」としながら１００点満点で９７．５点を与えた。２～４位は米国産のバーボンウイスキーが占めた。「山崎シングルモルト２０１３」は３０００本だけの限定生産で欧州地域でほとんど販売された。

日本がスコットランドからウイスキー生産法を学んで９０年余りが過ぎた今、日本ウイスキーは本場スコットランドはもちろん全世界で名声をより高めている。日本でもサントリーウイスキーが５０％以上の市場を占めている。サントリーウイスキーは韓国内でも人気だ。このウイスキーの独占輸入権を持つソンボ酒類交易によれば、今年輸入した１万７６４０本（７５０ミリリットル基準）は完売した。

◆９０年の歴史…第２次大戦時も生産止めず

サントリーのウイスキーが世界市場で真価を発揮し始めたのは２００７年だ。当時、英国で開かれた世界ウイスキー品評会でサントリーホールディングスの「サントリー響３０年」がブレンデッドウイスキー部門で最優秀賞を受賞して世界を驚かせた。サントリーは今年、国際酒類評価大会であるインターナショナル・スピリッツ・チャレンジでも「響２１年」と「山崎１８年」、「白州１８年」など１８の製品が金賞を受けた。

最近、日本産ウイスキーが本場スコットランドよりも脚光を浴びている理由は何だろうか。サントリーウイスキーは生産量を増やすよりも高品質の製品を着実に消費者に届けるために努力している。最も優先しているのは基本を固めること。まず山崎・白州蒸留所でウイスキーを作るのに使うモルトなどは、ほとんどスコットランドから輸入している。オークの樽も同様だ。

多様な味と香りが出せるようにアメリカンバーボンやシェリーワインを入れたオークの樽を着実に確保している。ここに日本産のクヌギであるミズナとオークの樽を開発して使うなど、サントリーウイスキー特有の個性を生かすために努めている。日本人の口に合うウイスキーを作るための努力は創業者の鳥井信治郎氏の時から始まった。鳥居氏は１９２９年に初の発売商品「白札」の失敗を機に、単にスコッチウイスキーを模倣することでは成功できないという事実を悟った。代わりに東洋人の好みに合う柔らかい味のブレンディングを研究して３７年に２番目のウイスキー「角瓶」で大成功を収めた。サントリーウイスキーのブレンディングに創業者一族の鳥井家が直接関与する伝統もこの時から続いている。（中央ＳＵＮＤＡＹ第４０５号）


日本の職人魂とꦎ然の味を「ブレンディング」…ウイスキー宗主国超える（２）