大学卒業後、コーロンに入社し新素材開発などを担当した彼は、１９９９年にソウル・道谷洞（トゴクドン）で社員１人とともにベンテックスを設立し、事業を展開し始める。創業後に彼が最も注力したのは研究開発だ。社員の４分の１ほどを研究開発人材にするほど積極的に投資したおかげで、ベンテックスが保有する特許は７０件を超える。これをベースに毎年新素材を開発し発表会を開いている。

ベンテックスが開発した「アイスフィル」は、汗をかくと体温を下げる機能を備えた素材だ。反対に「メガヒート」は汗を発熱エネルギーに転換して熱を出す。服の片面は日光を浴びると暖かくなり、反対側は日光を反射して涼しくするリバーシブルジャケットも発売した。服をそのまま着れば温度が上がり、裏返して着れば温度が下がるものだ。このほか羽毛に代わる光発熱充填材、汗が出ると自然に形態が変わり最適な着心地を与える繊維、紫外線や体温により色が変わる繊維などを商用化した。最近では保湿・美白効果だけでなく紫外線遮断効果を持つスポーツマスクパック、アトピー緩和などの効果を持つバイオ繊維も開発した。これまで積み重ねた繊維開発のノウハウを衣類以外の多様な製品に組み合わせて繊維産業の境界を乗り越えているのだ。

こうした新製品開発は学問に対する情熱から生まれた。彼は成均館（ソンギュングァン）大学工学部で学士、修士、博士の学位を取った。有機素材工学が彼の専攻だ。２０１２年からは中央大学融合医薬科学科博士課程で皮膚関連分野を研究している。彼は、「バイオと繊維を組み合わせた素材を開発し、直接関連知識を積むべきだと考えた。今後新繊維素材の適用分野を化粧品、ヘルスケア、農業、建築分野に広げる計画」と説明した。

１０年ほど前には社員数５人にもならなかった会社は、いまでは５０人余りの優秀人材を確保し、年間売り上げ３００億ウォンを記録する“強小企業”に成長した。「銅塔事業勲章」「蒋英実賞」「新知識人賞」「大統領表彰」など数多くの賞と表彰を受けており、一部の経営専門大学院（ＭＢＡ）では彼の企業運営戦略がケーススタディ事例として取り上げられたりもした。

彼は相対的に認知度が低い中小企業が世界市場で競争力を備えるためには「謀勢・借勢・用勢戦略」を駆使するようアドバイスした。孫子兵法の「勢篇」を組み合わせた彼ならではの経営哲学だ。まず研究開発を通じて核心技術力を確保（謀勢）し、グローバル企業と戦略的パートナーシップを構築（借勢）した後、これをネットワークとして活用しグローバル市場に進入（用勢）せよということだ。

社内的には「社員とともに生きる暮らし」を追求する。彼は長距離海外出張の時にもエコノミークラスに乗るほど自身には厳格だ。しかし熱心に働いた社員には自身が持つ株式を無償で分け与えるなど社員には太っ腹だ。成果を出した社員にはたっぷりとインセンティブを提供し、ベンテックスではチーム長クラスで１億ウォン台の年俸を得る社員もいる。

彼が身を置いている繊維産業に対する愛情も格別だ。コ代表は各大学から「繊維工学科」が消えていくのを残念に思い、繊維工学を勉強する大学生に毎年奨学金を寄付している。彼は、「人が服を着ずに生きていくことができないように、繊維産業は人類が存在する限り永遠に続く産業だ。特に情報技術（ＩＴ）と結合するなら韓国を導く未来産業として再跳躍できるだろう」と強調した。


１秒…まばたきする間に麕が乾く＝韓国（１）