この頃、米国大統領選挙がヒラリー・クリントン氏の健康異常説で騒々しい。もちろんドナルド・トランプ陣営が大々的に提起した。トランプ氏本人がクリントン氏はイスラム国（ＩＳ）に敵対するだけの精力がないとして遠回しに健康問題に言及した後、ある側近はクリントン氏が失語症の症状を見せていると主張した。保守インターネットのブロガーたちはクリントン氏が発作症状や認知症の初期症状を見せているとして動画と診療記録をオンラインにアップする。みなニセモノだ。主流メディアはトランプ氏側の健康異常説の提起をめぐって「陰謀説」と一蹴するが、韓国式に言えばデマまたは中傷宣伝になる。

民主主義の模範国を自任する米国だが珍しくデマが多い。インターネットの暗い隈っこを歩き回るのではなく、あまりにも広がって主流メディアが嘆きながら報道するほどのデマが忘れた頃に登場する。ほとんどが現職大統領であるバラク・オバマ氏に関連している。代表的なのが昨年夏のいわゆる「テキサス戒厳令」だ。オバマ大統領が保守の本山であるテキサス州に特殊部隊を出して戒厳令を宣言した後、大統領選挙を中止させるという政権延長の陰謀説だった。ワシントンポストが不安に思った住民たちを現地取材した記事を送り出した。エボラ・ウイルスのために落ち着かなかった２０１４年秋にはエボラ怪談が蔓延した。オバマ大統領がかつての米国の黒人奴隷制度を贖罪するためにアフリカに米軍支援の兵力を送ることにしたというふうなものだ。

最も執拗だったデマは、オバマ氏の海外出生説とムスリム説だ。２００８年大統領選挙の時に登場したが、今も反オバマ有権者はこれを信じようとしている。昨年９月のＣＮＮ世論調査で１０人中２人の割合（２０％）で「オバマ氏は外国生まれ」と答えた。１０人中３人（２９％）は「オバマ氏はイスラム教徒」だといった。米国版の大統領選挙不服と違わない。

デマは情報に対する需要は天を突き抜けるほどなのに供給は統制されているという極端な需給不均衡状況が広がる時、その空白を埋めるためにカビのように広がる。

だが選挙でのデマは、危機を迎えた側が取り出すカードだ。優勢になれば局面をひっくり返したりイシューを切り替えたりする理由がないけれども、遅れをとっている側は局面を変えるために異常かつ無理な方法を甘受する。またトランプ陣営には、中傷宣伝の達人として批判されたロジャー・ストーン氏と大統領選挙のデマの拡声器として進歩陣営がダブー視していたインターネット媒体ブライトバート（Ｂｒｅｉｔｂａｒｔ）を運営したスティーブン・バノン氏がいる。

トランプ氏は共和党大統領候補に確定した先月末直後にロシアの米国大統領選挙介入説を自らあおりたて、とんでもないことにムスリム戦死者の親と争って飼いウサギから野ウサギへと投票者の心を拡張するタイミングを逃した。拡張性の限界があらわれるとトランプ氏の周辺支持層は大統領選挙敗北の可能性を不安視して離脱する。それでトランプ選挙は結局「一発選挙」になるだろうといううわさも出てくる。正常な選挙戦にはならないために弱点の多いクリントン氏に向けた大型中傷宣伝戦だ。あれこれと今年の米国大統領選挙は韓国が反面教師として学ぶことが多い初めての前例となる見通しだ。

チェ・ビョンゴン　ワシントン特派員