パリとソウルを２時間半で結べるだろうか。欧州の航空防衛大手ＥＡＤＳが開発中の超音速旅客機ならば可能だ。

エアバスを生産する世界的な航空機メーカーのＥＡＤＳが１９日（現地時間）、日本と組んで「ＺＥＨＳＴ（Ｚｅｒｏ　Ｅｍｉｓｓｉｏｎ　Ｈｉｇｈ　Ｓｐｅｅｄ　Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ）」という名前の超音速旅客機開発プロジェクトを進めていることを明らかにした。ロイター通信が報じた。

バイオ燃料を使う旅客機はターボファンエンジンで離陸した後、ロケットブースターの力で急速に高度を高めて成層圏に出る。最高速度マッハ４（時速５０２９キロメートル）のこの旅客機は高度３２キロメートルに到達した後、ミサイルなどに使われるラムジェットエンジンを使って飛行する。

ＥＡＤＳは、「対流圏の上を飛行するため騒音も聞こえない。２０２０年までに無人試験飛行機を開発できるだろう」と明らかにした。旅客機は５０～１００人の乗客が乗れ、重力加速度が１．２Ｇを超えないため乗客は別途の訓練を受けたり装備を装着する必要はないとＥＡＤＳは説明した。ＥＡＤＳのガロア会長は「ＺＥＨＳＴ」の商用化までは３０～４０年かかるとの見通しを示した。