日本のトヨタは昨年、米国のゼネラル・モーターズ（ＧＭ）を抜いて世界市場販売トップに立った。 今年は‘自動車王国’といわれる米国本土で１位を目指す。 ウォールストリートジャーナルなど海外メディアによると、トヨタは昨年、米国で２６２台を販売し、フォード（２５５万台）を抜いて２位になった。 米自動車市場で外国企業が２位になったのは初めて。 米‘ビッグ３’（ＧＭ・フォード・クライスラー）は、愛国心マーケティングに依存してきた自国でも販売不振に苦しんでいる。 一方、トヨタの疾走は続いている。 不動の１位だったＧＭの米国内の牙城までが揺れているのだ。

◆トヨタの疾走＝「米国住宅景気の沈滞と原油高の影響で、０８年の米国自動車販売は０７年に比べて減少するだろう。 しかしトヨタは前年より販売台数を少しでも増やす」。昨年末の渡辺捷昭社長の言葉だ。 昨年の米国内の自動車販売台数は１６１５万台。 ９８年（１５６０万台）以来９年ぶりの最低水準となった。 しかしトヨタは米国での販売を３．１％増やした。

トヨタの中型セダン「カムリ」は昨年も米国で‘ベストセラー’になった。 前年比５．２％増の４７万３１０８台を販売し、２位のホンダ「アコード」（３９万２２３１台）を圧倒した。 小型ハイブリッド車「プリウス」も好調だ。 燃費２３キロ（米国基準）を誇り、販売台数は５３％も増えた。 「プリウス」は米ハイブリッド車市場で半分以上のシェアを占める。

米国１位のＧＭ（３８２万台）との差は小さくない。 しかしブランド別にみると、トヨタ（２１６万台、レクサス・サイオン除く）はＧＭのシボレー（２２５万台）に迫っている。 米国自動車専門週刊誌オートモーティブニュースは「昨年の４カ月間、トヨタブランドがシボレーの販売台数を上回った」とし「この勢いなら今年トヨタがシボレーを抜いてブランドトップになる可能性もある」と予想した。



◆危機の米国‘ビッグ３’＝販売台数が１１％以上も減少したフォードは子会社のジャガーとランドローバーの売却に動いている。 有力売却先にはインドのタタ・モーターズが挙がっている。 クライスラーは３月末までに米国とカナダの生産ラインで５０００人を削減するという計画を４日発表した。 ボブ・ナルデリ社長は昨年１１月、「０８年中に現場職員１万人を減らし、生産車種を４つ減らす」というリストラ計画を明らかにした。 ＧＭは第１四半期の生産台数を前年同期より１１％減らすことにした。

米自動車企業は市場の流れを読み違えて危機を迎えた。 大型トラック・ＳＵＶ（スポーツタイプ多目的車）開発に集中してきたが、原油が高騰したことで、効率的な日本車にシェアを奪われたのだ。 さらに日本車は技術力が認められ、高級イメージの構築にも成功した。 昨年、米国市場で最もよく売れたラグジュアリーブランドのレクサス（３３万台）は、７８年にキャディラックが記録した高級ブランド販売記録（３５万台）を近いうちに更新すると予想されている。 特に日本車は故障が少ないという評価を受け、新車・中古車市場ともに人気が高い。

今年で創社１００周年を迎えたＧＭはこれに対応し、親環境車の開発に力を注いでいる。 ＧＭのワゴナー会長は４日、各国記者とのオンラインフォーラムで「われわれも電気車・ハイブリッド車を開発し、マーケティングを革新しながらトップの地位を守っていく」と語った。